村田諒太、端正なマスクの挑戦者に「見た目では勝てない」４・１５初防衛戦

◆報知新聞社後援　プロボクシング▽ＷＢＡ世界ミドル級（７２・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　村田諒太―エマヌエーレ・ブランダムラ（４月１５日、神奈川・横浜アリーナ）

　プロボクシングの帝拳ジムは２２日に都内で会見を開き、所属するＷＢＡ世界ミドル級王者・村田諒太（３２）が、４月１５日にＷＢＡ世界同級１０位、ＷＢＣ・ＩＢＦ世界同級７位エマヌエーレ・ブランダムラ（３８）＝イタリア＝と初防衛戦を行うと発表した。

　村田は昨年５月の王座決定戦で不可解な判定により敗れたアッサン・エンダム（３３）＝フランス＝とのダイレクトリマッチ（直接の再戦、１０月２２日）で雪辱。１９９５年１２月の竹原慎二以来、２人目の日本人ミドル級世界王者となった。

　ミドル級での世界王座防衛となれば、日本人初の快挙だ。相手は２０１６年１２月に欧州ミドル級王座を獲得し、戦績は２７勝（５ＫＯ）２敗。イタリア人らしい端正なマスクの挑戦者に、村田は「さっき会って、俳優さんかと思うくらい見た目では勝てない」と会見場の笑いを誘い、「この先がある選手かどうか判断される試合になる。この試合だけを見て、この試合に全てをささげたい」と意気込んだ。