村田諒太、体重超過で王座剥奪の比嘉の分まで…ミドル級日本人初のＶ１へ

◆報知新聞社後援プロボクシング・ダブル世界戦　▽ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ　王者・村田諒太―同級６位・エマヌエーレ・ブランダムラ　▽ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ　前王者・比嘉大吾―同級２位・クリストファー・ロサレス（４月１５日、神奈川・横浜アリーナ）

　ＷＢＡ世界ミドル級王者・村田諒太が、泰然自若の精神でリングに上がる。ダブル世界戦（報知新聞社後援）は１５日、横浜アリーナでゴング。１４日は都内で計量が行われ、村田はリミットの７２・５キロ、同級６位エマヌエーレ・ブランダムラは２００グラム下回る７２・３キロで一発パスした。勝てばミドル級では日本人初の防衛成功となる。セミファイナルのＷＢＣ世界フライ級王者・比嘉大吾が計量失敗で王座剥奪となる中、日本人王者の誇りを示す戦いが託された。

　計量をパスした村田は、会場内に区切られた控室でまさかの事態を知った。自身の後に１度目の計量に臨んだ比嘉が、９００グラム超過。報道陣、関係者約２００人のため息が漏れた。比嘉とは昨年５、１０月と同じ興行で世界戦を行い、強さを認め合う間柄。２戦ともメインを張る自分の試合前に、豪快なＫＯで盛り上げてくれた。それだけに、比嘉の失敗については、「いわば身内なわけじゃないですか。その身内をとやかく言う性質の人間ではない。それはノーコメントですね」と話すにとどめた。

　１か月前に７９・５キロあった自身の減量は、予定通りに終えた。普段は計量後に食事をしてから取材に応じるが、今回はスッポンスープを飲んだだけで対応できるほど順調だった。「もうこれがプロ１５戦目。それなりに慣れているので大丈夫」。取材後にパスタ、夜はウナギと、いつも通りのメニューで回復に努めた。周囲の喧騒（けんそう）に動じることは全くない。

　ホテルの自室では読書に励んでいる。手に取るのは、ナチスドイツのアウシュビッツ収容所に関する著書「夜と霧」。印象的なのは、収容所から解放された人が、芽の出たばかりの畑の上を突っ切るシーンだ。芽を潰す行為をとがめられた人は、「自分たちはもっとひどい仕打ちを受けた」と主張した。誰にも不正を働く権利はないのに、それを正当化しようとする場面だ。

　村田はこれを自分に置き換えた。「僕の場合と全然違うかもしれないけど『王者になったから何をやってもいい』というわけではない。どう振る舞うかは自分次第」。２０１２年ロンドン五輪で金メダルを獲得。昨年に世界王者となっても常に謙虚でいるために、大舞台を前に読み返した。

　今秋のＶ２戦は、五輪決勝で倒した同級１３位エスキバ・ファルカン（ブラジル）との再戦の可能性が高い。今冬には世界同級３団体統一王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）と東京ドームでのビッグマッチも浮上している。「そうなったら日本ボクシング界も盛り上がる。できればいいですね」

　最近はペン字に夢中だ。長男・晴道くん（６）には「下手だね」と笑われるが、「自分の字の特徴を見ていると面白い」と没頭する。周囲が過熱しても、写経のように無心になれば落ち着く。「倒したい欲とか、邪念みたいなものが出る。いかに抑えて試合に臨めるかが大事」。冷静さこそが３２歳の成長を物語る。日の丸を背負う男は、泰然自若として挑戦者を迎え撃つ。（浜田　洋平）