【箱根駅伝】東洋大が４年ぶり往路優勝！１年生３人起用で王者・青学大破る

◆報知新聞社後援　第９４回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）（２日、東京・読売新聞東京本社前―芦ノ湖、５区間＝１０７．５キロ）

　第９４回東京箱根間往復大学駅伝競走往路は２日、東京・千代田区大手町の読売新聞社前スタート、神奈川・箱根町ゴールの５区間１０７・５キロで行われ、東洋大が５時間２８分２９秒で優勝した。２位・青学大とは３６秒差。１区でスーパールーキー西山和弥が区間賞を獲得すると、一度も先頭を譲らず、５区の田中龍誠（１年）が堂々と芦ノ湖に一番乗りを果たした。前回、青学大が記録した５時間３３分４５秒の往路記録を更新し、４年ぶりに往路優勝。同じく４年ぶりとなる総合優勝に王手をかけた。

　往路５区間は１年生が３人、２年生１人、３年生１人。東洋大の若いメンバーが東京～箱根間を疾走した。１区・西山は区間賞、２区・相沢晃（２年）は区間３位、３区・山本修二（３年）は区間賞、４区・吉川洋次（１年）は区間２位。完璧なタスキリレーで小田原中継所に到着すると、１万メートル自己ベストは３０分１４秒１３と高校生レベルの田中が上り区間で堅実な走りを見せ“天下の険”を制した。

　「皆さんが名前を聞いたことがない選手もいるでしょうが、その中からヒーローが生まれると思います」

　昨年１２月１１日、東京・文京区の白山キャンパスで行われた壮行会で酒井俊幸監督（４１）が宣言した通りのレース展開となった。山本を除いては箱根駅伝初出場のフレッシュなメンバーが快挙を成し遂げた。

　登録メンバー１６人中、６人が１年生。前回９区区間賞で今大会の公式ポスターにも写真が掲載されている野村峻哉（４年）が調子が上がらなかったため、メンバーから外れた。前回６区１３位の堀龍彦（４年）もメンバー外。４年生は小早川健だけ。「前回のエントリーメンバーが外れたことは監督として反省しています」と酒井監督は率直に話した。しかし、同時に自信もあった。実績では劣るが、１、２年生の未知数の潜在能力を信じた指揮官の勝利でもあった。

　酒井監督は「見事に期待に応えてくれて、レベルの高い走りをしてくれた」と往路選手の頑張りを称えた。５区では２分以上あった差が、３６秒差まで詰められたが、最後は逃げ切った。「各区間１秒を削り出す走りをした結果、５区が接戦だったのですが削ってくれたおかげ」とチームの勝利を強調した。

　東洋大は初優勝を飾った２００９年以来の９大会で優勝４回、２位４回、３位１回とすべて３位以内と安定した成績を誇る。「１０年連続はひとつの節目。最低でも３位以内。その上で、王座奪還を目指します」と酒井監督は強い意気込みを明かす。

　復路で青学大は６区のスペシャリスト小野田勇次（３年）や、補欠登録で８区投入が確実なエース下田裕太（４年）らを残しており、予断を許さない状況が続く。４年ぶり総合優勝へ、３日は先頭でスタートを切る。酒井監督は「３５秒（注・実際は３６秒）でも先頭でスタートの優位性がある。思い切っていきたい」。

　補欠登録で１０区出場な濃厚な小笹椋主将（３年）は「東洋大らしい走りをします」ときっぱり話す。箱根～東京間でもチームスローガン「その１秒をけずりだせ」を体現する走りを貫けば、４年ぶりの総合Ｖは見えてくる。