【箱根駅伝】駒大１２位！落ちた常勝軍団、９年ぶり予選会に向け大八木監督「立て直す」

◆報知新聞社後援　第９４回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）（３日、芦ノ湖―東京・読売新聞東京本社前、５区間＝１０９．６キロ）

　２００２～０５年に箱根駅伝４連覇を達成した駒大は、７区のエース・工藤有生（なおき）駅伝主将（４年）が５キロ過ぎに左足に力が入らなくなり失速。区間１４位に沈み、チームも総合１２位で９年ぶりにシード権獲得を逃した。

　箱根駅伝総合優勝６度を誇る“平成の常勝軍団”駒大が、９年ぶりにシードを失った。１０位・中央学院大に４８秒及ばず総合１２位となった直後、指導歴２３年目の大八木弘明監督（５９）は応援団に頭を下げた。「不本意な成績。もう１回立て直して強い駒沢をつくり直して、（コーチの）藤田ともども予選会に行きます」。高本主将や下級生らは悔し涙を流した。

　７区で起用したエースで、昨夏の台北ユニバーシアード・ハーフマラソン銀メダルの工藤駅伝主将のブレーキが響いた。「５キロ過ぎから左足の力が抜けて…」と、蛇行を繰り返した。１２キロ付近では左太ももを手で何度も叩いたが回復せず区間１４位。１０位との差は２分１７秒から４分９秒へ開いた。以前から出ていた症状で、体幹トレや針治療を行ったが効果はなかった。３年連続の２区ではなく、負担の少ない７区に変更したが、「シードを逃したのは自分の責任」と肩を震わせた。

　「男だろ！」などの猛ゲキで知られる熱血漢の大八木監督だが、「最近は変わった。優しくなった」と複数の他大学関係者が話す。選手が監督の近くで炭酸飲料を飲む姿を目撃したＯＢは、「自分たちの時代では考えられない」と変化に驚いたという。そんな優しさが万全でない工藤の起用に影響したのか、指揮官は「情が入ってしまった。若い時ならスパッと外していたかもしれない」と、判断の甘さを悔やんだ。

　９区区間２位の堀合は「来季は３年生で一丸となって下級生を引っ張っていきたい」と力を込めた。今大会経験者７人が残り、４日の朝練習から９年ぶりとなる今秋の箱根予選会へと再出発を図る。（榎本　友一）