池江璃花子の日本新４連発に隣レーンから「バケモンかよ！」

◆東京都新春水泳競技大会（１４日・東京辰巳国際水泳場）

　競泳のリオ五輪代表・池江璃花子（１７）＝ルネサンス亀戸＝が日本新４連発の快挙だ。１４日に行われた短水路（２５メートルプール）の東京都新春水泳競技大会（辰巳）に出場し、２００メートル個人メドレーで２分５秒４１、１００メートル自由形では５１秒６２を叩き出し、ともに短水路日本記録を打ち立てた。１３日には２００メートル自由形と５０メートルバタフライで日本新を出したばかりで、２日で４種目に出場し、全てレコード更新。“スーパーＪＫ”がさらに進化した姿を見せた。

　「バケモンかよ！」のツッコミが入った。池江が１００メートル自由形のゴールにタッチすると、会場中の視線が電光掲示板に集まった。５１秒６２。内田美希が１４年に出した５１秒８３を０秒２１、上回った。ツッコミは代表のチームメートで、１７年世界選手権女子２００メートル個人メドレー銀メダリスト・大橋悠依（東洋大）。隣のレーンで泳いだ先輩に２秒６９もの大差をつけ、日本新４連発が達成された。

　泳げば記録がついてくる。本来専門外の２００メートル個人メドレーでも２分５秒４１。１６年に清水咲子（ミキハウス）がマークした２分５秒９７を０秒５６更新した。「自分も記録を出したいと思っていたし、周りにも期待してもらっていたのでうれしい。いいレースができた」と、スマイルがはじけた。

　底力を示した。最後のレースとなった１００メートル自由形。５０メートルのターンで掲示板が目に入った。タイムは想定外の２５秒４９。「元々の日本記録のラップが２４秒台半ば。やばいなと。逆に燃えた」。最後の２５メートルの息継ぎは２回だけ。猛スパートで遅れをリカバリーした。

　その４時間ほど前。２００メートル個人メドレーを泳ぎ切った後、疲労感から立ちくらみに襲われた。「フラフラする。やばい」。空き時間を利用し、昼寝などで回復を図った。重さが残る体で、記録を打ち立てた。年末年始はスペイン、グアムと高地合宿。本来あまり好まないウェートトレにも積極的に取り組み「スタートが速くなった」。同時に、苦しさに耐え抜くタフネスも手に入れた。

　今月下旬にはオーストラリアに渡り、約３週間の海外武者修行。「世界のトップ選手がいっぱいいる中で不安が大きいが、練習の取り組み方などを学びたい」。モンスターＪＫの潜在能力は計り知れない。（太田　倫）