日本最速男・設楽悠、川内と直接対決「負ける気がしない」

　実業団マラソン特別強化プロジェクト「プロジェクト　エクシード」の表彰式が１７日、都内で行われ、２月の東京で２時間６分１１秒の日本新記録を樹立した設楽悠太（２６）＝ホンダ＝、２時間６分５４秒で日本歴代４位となった井上大仁（２５）＝ＭＨＰＳ＝らが出席。ボストン・マラソンで瀬古利彦以来３１年ぶりの優勝を果たした川内優輝（３１）＝埼玉県庁＝について、５月１３日の仙台国際ハーフで直接対決する設楽悠は「負ける気がしない。ハーフも日本記録保持者だし、譲れません」と宣戦布告した。

　川内と同じ埼玉県出身。「同郷の選手として素晴らしいこと」とリスペクトする一方、勝負にこだわる男はあくまで強気だった。「同じ舞台で戦いたい。今季は９月のベルリンに出場して、１２月の福岡、来年３月の東京と予定している。どこかに川内さんも出てくれたら」とハーフのみならず、フルでの直接対決も熱望した。

　８月のアジア大会代表に内定している井上は「悪条件の中でこれだけの走りができるのは強い気持ちがあるから。姿勢や心意気を学ばないといけない」。世界最高峰といわれるワールド・マラソン・メジャーズでの日本人初優勝に、メンタル面で刺激を受けた。

　設楽悠や井上をはじめ、米国を拠点に活動する大迫傑（２６）＝ナイキ・オレゴンプロジェクト＝ら若手が台頭しつつある男子マラソン界。代表引退を宣言したベテランの快走が、起爆剤になるかもしれない。（太田　涼）

　◆８１＆８７年にＶ瀬古氏も祝福

　８１、８７年大会を制し、現在は日本陸連のマラソン強化戦略プロジェクトリーダーを務める瀬古氏は「びっくりした。まさか勝つとは。ボストンには超一流の選手も出てるし、勝つのは大変なこと。東京五輪に向け、新しいマラソンの時代になってきた」と祝福した。川内自身は昨年限りで日本代表の第一線から退いたが、東京五輪代表選考のＭＧＣレース（１９年秋）の出場権は保持している。