朝比奈、素根に「出た芽は摘む」

　柔道の全日本女子選手権は、世界選手権７８キロ超級代表選考を兼ねて２２日に横浜文化体育館で行われる。２１日の前日会見では、２連覇を目指す朝比奈沙羅（２１）＝パーク２４＝が、同席した初出場の素根輝（あきら、１７）＝福岡・南筑高＝に「出た芽は摘んでいく」と強烈な先制パンチを浴びせた。

　素根には８日の全日本選抜体重別選手権決勝で初黒星を喫したが、台頭を簡単に許すつもりはない。自身は体重無差別で争う今大会に１５歳で初出場。いきなり３位に入り“超高校級”と騒がれたが、昨年の初優勝まで６年を要した。大会の重みを理解するだけに「全日本は死闘という言葉を体現した大会。自分が経験して乗り越えてきたように、甘くない。初出場で簡単に優勝できると思わせたくない」と期する思いは強い。

　１７歳の才能を認めるからこその発言だが、１７年世界選手権銀メダルなど７８キロ超級の第一人者としての自負もある。「素根選手は素質もあるが、東京（五輪）はまだ早いよ、と」。両者は順当に勝ち上がれば、準決勝で激突。「命と命のぶつかり合い。死ぬ気でやりたい」。日本女子重量級のエースとして、分厚い壁であり続ける。（林　直史）