早大・坂本、７年ぶり連覇に貢献…早慶レガッタ

◆ボート　早慶レガッタ（２２日、隅田川新大橋上流―桜橋上流）

　メインレースの対校エイトに早大・坂本英皓（３年）＝浜松北高出＝が３番で初出場し、７年ぶりの連覇に貢献。１９０５年に始まり、野球、ラグビーとともに三大早慶戦の１つに数えられる一戦。一般入試で入学した文武両道の男が東京の春の風物詩で主役になった。

　天竜川で培った力を、華の東京で爆発させた。坂本が乗る早大の艇「稲冠」がゴールまで約１４００メートルの駒形橋付近でスパート。徐々に慶大を引き離し、早慶両応援団が待つ桜橋手前で１艇身強の差をつけた。「しっかり我慢して勝機をうかがっていた」と頭と体をフル回転させた。連覇を決め静かに勝利をかみしめた。

　文武両道の男だ。高３夏に全国高校総体でダブルスカル１６強。だが９月の和歌山国体は大学受験専念のため回避。第１志望は東京外大でボートを続けるつもりはなかった。だが一般入試で“縁”があったのは早大。漕艇部の門を叩くと、頭になかった早慶レガッタ出場が目標になった。昨年までは対校エイトの前に行われる第２エイトにさえ乗れず「悔しかった」。３度目の正直に懸けていた。

　次の目標は９月に埼玉で行われる全日本大学選手権（インカレ）のエイトで３年ぶりの優勝だ。「今日の対校エイトのメンバーにすごく愛着がわいている。インカレも勝ちたい」。浜北出身の２０歳が一気に日本一へと上りつめる。（山田　豊）

　◆坂本　英皓（さかもと・ひであき）１９９７年１１月４日、浜北市生まれ。入野小、入野中、天津日本人学校（中国）から浜松北高。高２で全国高校選抜舵手付きクォドルプルで６位。高３で全国高校総体ダブルスカル１６強。１８３センチ、７２キロ。血液型Ｏ。家族は両親と弟。