モスクワ世陸１万メートル５位の新谷仁美、５年ぶり復帰戦も「全然ダメ」

　２０１３年モスクワ世界陸上女子１万メートル５位の新谷仁美（３０）＝ナイキＴＯＫＹＯ　ＴＣ＝が９日、世陸以来約５年ぶりの復帰戦となる日体大長距離競技会（横浜・日体大健志台陸上競技場）の３０００メートルに出場した。９分２０秒７４の２位で目標としていた７月のホクレンディスタンスチャレンジ５０００メートルの参加標準記録（９分５０秒）を突破。「走ることは相変わらず楽しくない」と“新谷節”も健在だったが「世界で戦う、活躍することが仕事。１万メートルを想定して取り組む」とトラックを主戦場に東京五輪を目指すことを明かした。

　引退前から積極果敢な走りが持ち味だったが、この日も終始先頭でレースを展開した。２４００メートル付近で吉川侑美＝資生堂＝にかわされたが、独特の高速ピッチと高いスピードを見せつけた。レース後は「（１キロ）３分５秒ペースが最低ラインだったので全然ダメ。中途半端は嫌い」と自らに厳しい評価。それでも「走るのは楽しくもないし、しんどい。でも、仕事として取り組めるているのは、とても恵まれている」と周囲への感謝も忘れない。

　１４年１月の引退宣言後は会社員として働き、昨秋から走り始めるも恥骨骨折で練習を断念。今年に入って本格的に練習を再開し、５５キロあった体重も４５キロまで絞った。指導する男子８００メートル前日本記録保持者の横田真人コーチ（３０）は「覚悟が違う。ここまで追い込める選手は他にいない」と女王の復活を絶賛した。

　報道陣へ、開口一番「暑い中、ありがとうございます」と頭を下げた新谷。招集所では、腰ゼッケンを受け取り忘れそうになったり、スタート前も胸に手を当て、思いをはせるように足元を見つめた。「昔からすごく緊張しちゃうタイプで…。モスクワ世陸の時も、スタート前に号泣しちゃったりしたんです」と振り返る。それでも、５年ぶりのレースとは思えないほど、堂々としたレース運びをみせた。東京五輪まであと２年あまり。「まだ先のことを口にできるほどの結果を出していない」と謙遜するが、大きな一歩を踏み出した新谷は、笑顔でグラウンドを後にした。