御嶽海、７連勝で大関取り見えてきた

◆大相撲初場所７日目　○御嶽海（引き落とし）嘉風●（２０日・両国国技館）

　関脇・御嶽海が初の中日勝ち越しに王手をかけた。２横綱１大関を３日連続で破っていた前頭２枚目・嘉風を引き落として７連勝。長野県勢初、角界屈指の名門・出羽海部屋では１９８０年初場所の横綱・三重ノ海以来３８年ぶりとなる優勝へ向け、次期大関候補に覚醒の気配が充満してきた。４場所連続休場明けの横綱・鶴竜も全勝をキープ。松鳳山、大栄翔に今場所初黒星の栃ノ心、朝乃山を加えた平幕４人が１敗で追う。

　冷静沈着な引き技で御嶽海が初日から土つかずの７連勝だ。難敵・嘉風を強烈な突き押しで土俵際まで追い詰めると、反動を利用して引き落とした。技ありの５秒６。「本当は押し出そうと思っていたが流れが良かったので。まだ（白星）７個。一日一番、自分の相撲を取るだけ」。初のストレート給金に王手をかけても浮かれる様子はなかった。

　２５歳の快進撃。徐々に期待も高まりつつある。この日の懸賞は１１本。うち１本は２０日から急きょ追加されたものだ。今場所は計７９本（手取り２３７万円）を獲得。今後も上位陣をなぎ倒していけば、昨年名古屋場所の自己最多１６９本（同５０７万円）に迫る勢い。つかんだ懸賞袋は「自分が残した実績だから」と大切に保管している。

　昨年は全６場所で勝ち越した。稽古では「初優勝？　１００％考えていない」と謙遜も、出羽海部屋から８０年初場所の横綱・三重ノ海以来の賜杯も予感させる。各界屈指の名門は一時、関取不在になり、現在も御嶽海のみ。東洋大時代に個人タイトル１５個を獲得し、１５年の入門時に出羽海親方（元幕内・小城ノ花）から再興を託された。昨年末の忘年会で師匠から「現役の部屋のトップとして若い衆を引っ張れ」と背中を押された。巡業中に上位陣とのぶつかり稽古を“回避”する姿も減るなど、自覚が芽生えつつある。

　周囲の評価も急上昇中だ。藤島審判長（元大関・武双山）は「相手がよく見えて、考えて相撲を取っている。上（大関）に上がる素質はある。優勝争いは御嶽海次第でしょう」とした。

　結びの一番「鶴竜―栃ノ心」を支度部屋で見届けてから国技館を後にした。帰路ではファンから「御嶽海、優勝！」との声も飛んだ。「声援は力になりますね」。破竹の勢いで主役に躍り出た。（小沼　春彦）