鶴竜、８場所ぶり復活Ｖ…長男誕生後初の賜杯に「抱いて写真が撮れる」

◆大相撲春場所１４日目　○鶴竜（はたき込み）豪栄道●（２４日・エディオンアリーナ大阪）

　１敗の横綱・鶴竜がはたき込みで大関・豪栄道を下して１４日目に８場所ぶり４度目の優勝を決めた。昨年は度重なるけがで６場所中５度の休場。進退が問われた２０１８年は今場所も右手薬指脱臼などの不安を抱えて休場の可能性すらあったが、一人横綱の意地で強行出場を決断。春の大阪で華麗な復活劇につなげた。２差で追っていた大関・高安、前頭６枚目・魁聖、同１４枚目・勢も３敗を守ったが及ばなかった。

　長かった。苦しかった。結びで豪栄道に土俵際まで迫られたが、鶴竜は右足だけで踏ん張り、はたき込んだ。「相撲は最悪だったけどね。支えてくれた人たちをもう一度喜ばせたかった」。８場所ぶり復活Ｖに土俵で安堵（あんど）の息を吐いた。花道では付け人全員にねぎらいの言葉をかけた。

　どん底まで落ちた昨年が糧になった。「つらかった…。（けがが）治ったと思ったらまた違うところがね」。両足首など負傷続きで６場所中５度の休場。師匠の井筒親方（元関脇・逆鉾）が進退問題に言及する事態にまで追い込まれた。３２歳を迎えた夏巡業では「鶴竜は強い横綱だというところをもう一度見せたい」と心境を吐露。焦りもあったが、治療の過程で様々な人の言葉に耳を傾けた。

　その一人が同じ横綱・白鵬を復活へと導き、自身も信頼する関節の名医・杉本和隆氏だった。「一歩ではなく、半歩」。じっくりと復活への道を歩む大切さが心を落ち着かせてくれた。

　今年初場所の皆勤１１勝で周囲の雑音を封じた。今場所も右手薬指脱臼などの不安を抱えて休場の選択肢もあったが一人横綱の意地で強行出場。得意の右前まわしが取れなくても慌てない。不本意でも引き技で勝機を見いだした。苦難の１年が横綱・鶴竜を強くした。

　４度目の賜杯は味わい深かった。無数のフラッシュを浴び、最後はずっとそばにいてくれた家族に感謝した。昨年５月に第２子の長男が誕生してからは初めての歓喜の瞬間。「諦めずにチャレンジしようという気持ちは正解だった。これで抱いて（優勝の）写真が撮れる」。千秋楽までとっておくはずの笑顔がようやくのぞいた。（小沼　春彦）