栃ノ心、大関取りへストレート勝ち越し「後半戦で大事なもの？　白星や」

◆大相撲　夏場所８日目　○栃ノ心（寄り切り）●逸ノ城（２０日・両国国技館）

　栃ノ心が逸ノ城との関脇対決に寄り切りで完勝。初のストレート給金を決めて大関当確まで２勝とした。昇進に必要な２ケタ勝利に１０連勝で到達すれば、師匠の春日野親方（元関脇・栃乃和歌）の５６歳の誕生日（２２日）とも重なる。鶴竜、白鵬の両横綱と前頭１１枚目・千代の国が１敗で追走。昭和の大横綱・大鵬の孫で東序二段１１枚目・納谷（１８）＝大嶽＝も４連勝で勝ち越しを決めた。

　栃ノ心が進化した取り口で４８秒の熱戦を制した。立ち合いで２２５キロの逸ノ城と得意の右四つも、逆に両足を浮かされる劣勢になった。すると、瞬時の投げで巨体を揺さぶり、左上手を捨てて脇元に差し込んだ。もろ差しに虚を突かれた巨体は徐々に後退。「前よりも重かった。もろ差しじゃなかったらダメだった」。機転を利かせた初のストレート給金に、八角理事長（元横綱・北勝海）は「巻き替えが良かった。優勝もあるのでは」と成長を高く評価した。

　転機は“貴の乱”真っただ中の昨年１２月の冬巡業。元横綱・日馬富士関の傷害事件余波により巡業部長だった貴乃花親方（元横綱）の代行として、師匠・春日野親方の帯同が急きょ決定した。四つに組んでも同９月の秋場所で４勝１１敗と大負けするなど、当時は「もうダメかも」と漏らすほどのスランプ状態。気落ちする弟子に「前に出ろ、バカ野郎」と連日、土俵下からゲキを飛ばした。「俺の相撲を見ている師匠は幸せそう」と奮起し、大関取りの起点となる初場所の初Ｖにつなげた。

　昇進ラインの２ケタ勝利まであと２勝。春日野親方も「勝てて良かった。もろ差しなんか見たことがない。立派ですよ」と喜んだ。賜杯争いも単独トップで中日を終えた。順調なら２２日の１０日目に“当確ランプ”がともるが、その日は師匠の５６歳の誕生日だ。栃ノ心は「後半戦で大事なもの？　白星や」と即答して笑った。弟子から最高の恩返しを約束した。（小沼　春彦）