白鵬、１差で独走許す栃ノ心といよいよ激突「稽古してないしね。どんなもんか分からないね」

◆大相撲　夏場所１１日目　○白鵬（寄り切り）正代●　（２３日・両国国技館）

　大関昇進を決定的にした関脇・栃ノ心が、過去７勝２４敗の前頭５枚目・琴奨菊を上手投げで下して全勝をキープ。１敗で追走する横綱・白鵬と１２日目に直接対決する。白鵬戦は同一取組の連敗記録でワースト４位の２５連敗中だが、昇進前に“黒歴史”に終止符を打つ。初の連続優勝に挑む横綱・鶴竜も１敗をキープ。２敗が消え優勝争いはほぼ３人に絞られた。再出場した十両・照ノ富士は５敗６休となり幕下陥落が濃厚となった。

　白鵬が得意の右四つで一方的に正代を寄り切った。低く強すぎた踏み込みのため、右目が相手の右肩に衝突。「いい相撲だったけど角度が悪かった。最初は（目が）見えなくて温かいものが流れ（眼球が）破裂したかと思った」。立ち合いの鋭さを実感する痛みに、勝ち残りの土俵下でもタオルで目を押さえた。「しばらくしたら見えた。良かった」と支度部屋で大きく息を吐いた。

　２４日の栃ノ心戦は優勝争いを左右する大一番。その重要度は場所前から認知されていた。３日の横綱審議委員会（横審）の稽古総見（国技館）では御嶽海、遠藤の両小結を相手に１７番。だが横審の委員からは「白鵬が栃ノ心に胸を出す姿を見たかった」と不満の声が上がっていた。審判部も白鵬が勝てば優勝争いが混沌（こんとん）とすると読み、当初の予定より１日前倒しして割（対戦）を組んだ。

　栃ノ心と同じ右四つ左上手が最強の形の白鵬は５場所ぶりに実現する対戦に「警戒するところ？　すべて。稽古してないしね。どんなもんか分からないね」と難敵の成長ぶりを測りかねている。土俵下から見た印象を聞かれ「強い、力が強い」と続けた。敗れれば第一人者の立場も揺らぐ一戦は絶対に落とせない。（網野　大一郎）