栃ノ心、新入幕から６０場所のスロー昇進　夢で“口上”失敗し６度も目覚めるも本番はバッチリ

　日本相撲協会は３０日、東京・両国国技館で大相撲名古屋場所（７月８日初日・ドルフィンズアリーナ）の番付編成会議と臨時理事会を開き、関脇・栃ノ心（３０）＝春日野＝の大関昇進を満場一致で決定した。東京・墨田区の春日野部屋での伝達式で新大関は「親方の教えを守り」の一節を口上に込めて感謝の思いを表現。大関誕生は昨年夏場所後の高安（田子ノ浦）以来で、初の欧州出身横綱への期待も膨らむ。

　待ちわびた瞬間がついにやって来た。新大関・栃ノ心の誕生だ。協会からの使者を待つ間は緊張で汗が止まらず、顔を何度も水玉模様の水色タオルで拭った。口上は何百回も練習。失敗した夢を見ると午前３時に起きてまた反復。緊張で合計６回も目が覚めた。午前９時２７分、使者２人が春日野部屋に到着。伝達式で満場一致の推挙が報告され、口上を述べた。

　「親方の教えを守り、力士の手本となるように稽古に精進します」

　口上は師匠・春日野親方（元関脇・栃乃和歌）と相談して決めた。日本語表現が不安なため、師匠は難しい文言を極力省いた。言葉選びの過程で栃ノ心が唯一、反対されても「自分の気持ちを伝えたい」と守ったのが「親方の教え」の一文。どうしても譲れなかった。

　入門から１３年目。「１７歳で日本に来て日本語も相撲も分からなくて。親方がゼロから教えてくれた」。三役経験後、右膝の大けがで幕下まで落ちた。同１５枚目の１４年初場所前、関取復帰を焦って医師から渋々ゴーサインをもらった。だが、師匠には涙ながらに強行出場を直訴しても、完治優先を告げられ却下された。

　新入幕から所要６０場所の昇進は１位タイの遅い記録。「あの時、無理に出なくて良かった。膝を治してここまで復活できた」。遠回りしても「親方の教え」は正しかった。だから、口上を練り上げる際に感謝を込めて“逆らった”。普段はこわもての師匠も、現役時代の番付（関脇）を超える恩返しに「（親方の文言は）うれしいけど意図したことではない…」と照れ笑いした。

　理事会開催を要請した阿武松（おうのまつ）審判部長（元関脇・益荒雄）は「大関だけでは終わらない、次の可能性のある力士」と欧州出身初の横綱に期待を膨らませた。春日野部屋の大関誕生は５６年ぶり。栃ノ心は「責任が重い。部屋のために頑張る」と応えた。師弟の二人三脚で名門の伝統を守る。（小沼　春彦）

　◆栃ノ心の大関昇進メモ

　▽外国出身　１５年夏場所後の照ノ富士（伊勢ケ浜）以来１１人目。欧州出身では琴欧洲、把瑠都に続いて３人目。ジョージアからは初。

　▽スロー　新入幕から所要６０場所は２代目増位山と並び史上最も遅い。

　▽春日野部屋　５６年ぶりの大関。部屋からは栃錦も含め４人目。出羽海一門からは１４年名古屋場所後の豪栄道（境川）以来４年ぶり。

　▽３場所前は平幕　１９５８年の年６場所制以降では栃光、豊山、朝潮、北尾、照ノ富士に続き６人目。

　▽逆境克服　三役から幕下に陥落を経験しての大関は８１年秋場所後の琴風（現尾車親方）以来２人目。

　◆大関になると

　▽月給　２３４万７０００円で三役から６５万４０００円の昇給。横綱は２８２万円。

　▽降下　２場所連続の負け越しで関脇陥落。落ちた場所で１０勝以上すれば復帰。

　▽待遇　年３回の東京場所は自家用車で両国国技館の地下駐車場まで入れる。移動時も飛行機はファーストクラスで新幹線はグリーン車。

　▽化粧まわし　房に位の高さを表す紫色の使用が可能に。

　▽横綱昇進には　２場所連続優勝か、それに準じる成績が必要。鶴竜、稀勢の里と最近の２横綱は昇進直前場所の初優勝で上がっている。