栃ノ心、新大関Ｖへ鬼門１勝「初日は大事」

◆大相撲名古屋場所初日　○栃ノ心（寄り切り）勢●（８日・ドルフィンズアリーナ）

　栃ノ心（３０）＝春日野＝が大関デビューを白星で飾った。前頭２枚目・勢（３１）＝伊勢ノ海＝を一方的に寄り切り、平成以降に誕生した２５人の新大関のうち１０人（休場含む）がつまずいた鬼門の初日を突破。史上９人目の新大関優勝へ力強い一歩を踏み出した。年６場所制（１９５８年）以降８人目の３場所連続優勝を狙う横綱・鶴竜（３２）＝井筒＝も白星発進。高安は勝利も豪栄道は黒星と、カド番の２大関は明暗が分かれた。

　緊張感たっぷりの大関初陣で、栃ノ心が奮い立った。鋭い立ち合いから難敵・勢の左上手を一気に引いて５秒２の寄り切り。「気合が入らないと勝てない。いつもよりドキドキしたけどうれしい」と満点デビューを振り返った。会場で初めて味わう「大関、栃ノ心」のアナウンスも心地よかった。

　０６年夏場所の白鵬以来１２年ぶりの新大関Ｖを狙うが、初日は大きな関門だった。平成以降は２５人の大関が誕生したが、豪栄道、高安ら１０人がデビュー戦で勝てず。新大関優勝を果たした８人は全員が白星発進しており、最初のハードルをクリアすると「初日は大事」と大きく息を吐いた。

　初Ｖを果たした初場所から昇進を決めた夏場所まで、満身創痍（そうい）で闘い続けてきた。左太もも、右肩…、現在は右手首痛を抱える。「状態は８割」と気丈に振る舞い続け、歯を食いしばって右を差した。

　右膝の大けがで一時は幕下まで落ちた苦い経験もある。だから、コンディション維持に妥協は許さない。６月上旬、米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手（２４）も使用する酒井医療の小型ハイボルテージ電気刺激治療器「フィジオアクティブＨＶ」（約５０万円）を個人購入。痛みの軽減や、筋肉の張りを緩和する“強力援軍”に「どこにでも持ち運べる」と、大谷流のケアをフル活用し、真夏の名古屋に備えていた。

　場所前には角界の顔として「プレッシャーはある」と打ち明けたこともあったが、もう過去の話。不安は白星で振り払った。「また明日から一日一番、力強い相撲を取りたい」。無我夢中で２度目の賜杯をつかみ取る。（小沼　春彦）