元稀勢の里・荒磯親方が園田競馬場で初稽古

　大相撲春場所（３月１０日初日・エディオンアリーナ大阪）に向け、初めて兵庫・尼崎市の園田競馬場内に土俵と宿舎を構えた田子ノ浦部屋が２６日、稽古をスタートさせた。

　レース開催日と一般見学初日が重なったこともあり、初優勝を目指す大関・高安（２８）、現役引退したばかりの荒磯親方（元横綱・稀勢の里）をひと目見ようと数百人のファンが殺到した。

　午前１０時の競馬場開門とともに、熱狂的なファンが一気になだれ込んだ。向かったのはパドックではなく、ガラス張りの投票所内に作られた土俵。高安が、１月まで現役だった荒磯親方が、激しいぶつかり稽古で汗を流した。ダートコース目の前で、まわしを締めた力士が猛稽古するという珍しい光景に「おおっ～」と、窓越しに感嘆の声は絶えなかった。

　第１レース発走３分前の午前１０時５２分に朝稽古終了。競馬場広報によると、午前１１時の集計で通常の約２倍、１１０６人が来場し、その全てではないが、入れ代わり立ち代わり見守った。総入場者は２４６７人で、約８００人も増えたという。

　年３回の地方場所で各相撲部屋は稽古場を含めた宿舎を構えるが、競馬場内の土俵は異例中の異例だ。伝統的に部屋ゆかりの寺院、公園、公民館、後援者所有の施設などを間借りすることが多かった。過去には、武蔵川部屋が花園ラグビー場の敷地内に土俵を作って話題になったり、芝田山部屋は今年も、サッカーＪ１のＣ大阪の本拠地・ヤンマースタジアム長居内にあるユースホステルを宿舎として利用している。

　一般見学は初日３日前の３月７日まで続けられる予定。２７日にも高安と相撲を取る荒磯親方は「なかなか相撲に触れ合えない人に、少しでも興味を持ってもらいたい。敷地は広いから色々な運動もできる」と前例のない競馬場稽古を堪能した。今後はトークショーなど競馬ファンとの交流プランも温めている。地方競馬と大相撲の異色コラボを春場所の躍進につなげていく。