栃ノ心「最短」在位５場所で大関陥落「負けた方が弱い　勝った方が強い」

◆大相撲春場所千秋楽　○貴景勝（押し出し）栃ノ心●（２４日・エディオンアリーナ大阪）

　カド番の栃ノ心（３１）＝春日野＝は関脇・貴景勝に敗れて負け越し、大関陥落が決まった。

　完敗だった。大関取りを目指す貴景勝との“入れ替え戦”。栃ノ心は、立ち合いの低い当たりで体を起こされると、なすすべなく押し出されて負け越した。「もう、何もできなかった」。在位５場所で大関陥落が決定。１９７４年夏場所の大受に並び、最短記録（年６場所制の５８年以降）で大関から陥落した。

　満身創痍（そうい）だった。関係者によると、負傷していた右膝をかばい、負担の大きくなった左の腰からでん部を痛めた。場所前には痛み止めも処方されたが、周囲には隠し、相撲を取り続けた。「何も言えない。負けた方が弱い。勝った方が強い」。言い訳はせず、言葉を絞り出した。

　６９年名古屋場所から、大関は２場所連続負け越しで関脇に落ち、翌場所１０勝すれば復帰できると定められた。来場所へ「しっかり休みます」。大関昇進後の５場所は２ケタ勝利もなく、２度の途中休場と苦しい状況。ファンからは「栃ノ心頑張れ！」の声が何度も飛んだ。持ち前のパワーを取り戻し、大関返り咲きへの道を探る。（太田　涼）