長島圭一郎、２度目の現役引退表明　３年前復帰も４大会連続五輪出場絶望で

◆スピードスケート平昌五輪代表選考会　第１日（２７日・長野市エムウエーブ）

　男女４種目が行われた。男子５００メートルでは、池田高出身で、２０１０年バンクーバー五輪同種目銀メダルの長島圭一郎（３５）＝リカバリー＝は３５秒５０の１４位。昨夏に現役復帰して目指してきた４大会連続の五輪出場が絶望的となった。代表選手の正式発表は３０日だが、レース後には「気持ちよくスケートを辞めることができる」と、２度目の競技引退を表明した。

　最後まで“長島節”全開でスケート靴を脱いだ。０６年トリノから４大会連続の五輪出場へ照準を合わせ、唯一エントリーした５００メートルは３５秒５０の１４位。リンク新の３４秒６０で優勝した長谷川翼（日本電産サンキョー）らに突き放された。レース後、すがすがしい表情で現れた銀メダリストは、再び現役引退を表明した。

　「３５歳で３５秒（台）は年相応かな。実力は出し切れたし、これで気持ちよくスケートを辞めることができる。僕が若手の時は、先輩を（好タイムで）ボコボコにして引退に追い込んだ。今度は自分がボコボコにされてスッキリした」

　１４年ソチ五輪で６位に終わった後、一度は現役引退を決断。だが、大舞台への闘志が再び燃え上がり、昨夏に競技復帰していた。

　「もう一度、（スケートの）テクニックを追究したり、血尿が出るまで練習もした。やれることはすべてやった。最後まで楽しめました」

　復帰後は、池田高の恩師で帯広三条高・後藤陽監督（４４）の門を再びたたき、原点に立ち戻った。見守った後藤監督は「彼らしくスケートをやり切った。気さくだが、高校生にも本気のアドバイスをいつもくれた」と感謝した。同校では、高校生のソフトボール試合に飛び入り参加し、「４番サード長島だ」と言ってホームランを打ったこともある。

　今後については「（国内外でスケートを）教えることがあるかもしれないけど、自分の色々な可能性を考える」と指導者転身に含みを持たせた。豊富な国際経験を生かす２度目の“スタートライン”へ期待を抱かせた。（小沼　春彦）