押切美沙紀、大逆転で平昌切符…ボブスレー２人乗りで有力・妹の麻李亜と出場だ

◆スピードスケート　平昌五輪代表選考会最終日（３０日、長野市エムウエーブ）

　女子５０００メートルと男子１万メートルを行い、試合後に平昌五輪の男女日本代表１６選手が発表された。女子５０００メートルでは高木菜那（２５）＝日本電産サンキョー＝が７分１２秒１８の２位。２大会連続、妹の美帆（２３）＝日体大助手＝と姉妹そろって初めての出場を決めた。押切美沙紀（２５）＝富士急＝は７分１０秒６８の１位で大逆転での切符。菊池彩花（３０）＝富士急＝も２大会連続で、ともに異なる競技の妹と五輪の舞台で活躍を目指す。

　押切が崖っ縁から五輪代表に滑り込んだ。得意種目ではない５０００メートルで頂点に立つと、笑顔がはじけた。１５００メートルと３０００メートルはともに４位とあと一歩代表に届かず、前日の取材エリアでは涙が何度もあふれ出た。この日の朝、高木美に「パワーをちょうだい」とすがったほど精神的に追い込まれ「ここで内定を取るんだという気持ちだけで滑った」と胸をなで下ろした。

　昨夏の練習中に左股関節を痛めたが、１か月の休養を挟みながら、２月の世界距離別選手権団体追い抜きで銀メダルを獲得した。今季もメンバー入りが期待されたが、まさかの不振。メンバーを争う４人が世界新を３連発する一方で、めまいや耳鳴りに悩まされた。「過去になかった症状で不安もある」と今月２日に無念の途中帰国となっていた。

　得意の１５００メートルや団体追い抜きのメンバー入りは逃した。「心の中では正直悔しい」ともどかしさはあるが、前回にはない楽しみもある。妹・麻李亜（まりあ）もボブスレー女子２人乗りで初代表を狙える位置にいる。苦しんだ今季、競技は異なっても、同じ五輪を目指すアスリートとして互いに何度も悩みを打ち明け、元気をもらってきた。「私も崖っ縁でここまで来れた。妹もまだ代表が決まってないけど、最後まで諦めないで頑張ってほしいと伝えたい」。姉妹そろっての夢舞台を思い描いた。