帯広から親友の祈り、高木美帆に届け！高校クラスメートがエール

　メダルラッシュが期待されるスピードスケートは１０日の女子３０００メートルで開幕する。日本女子初の金と日本勢メダル１号を目指す高木美帆（２３）＝日体大助手＝は９日、会場の江陵オーバルで調整。練習後に組み合わせ抽選が行われ、同走はオランダのアントワネット・デヨング（２２）に決まった。

　初陣を前に、帯広南商高で３年間、同じクラスで過ごした親友の中岡柚実さん（２３）、佐藤樹璃さん（２３）から“５組の星”にエールが届いた。

　美帆と２人は共学だった高校時代、クラス替えがあった中で３年間とも女子だけ約４０人の学級「５組」で過ごした。大会前には手作りの横断幕や黒板に書いたメッセージの前で全員で記念撮影することがクラスの恒例行事だったが、普段はスケート選手ではなく一人の女子高生だった。

　佐藤さん（以下佐）「おちゃめで女の子っぽいところがあった。スケートの話は全然しない。恋バナとか、女子の普通の会話しか記憶にないです」

　中岡さん（以下中）「（大会に）行く時だけは特別。応援の気持ちももちろんだけど、クラスがワーッて一丸となる感じがすごい楽しくて。でも帰ってきたら『美帆～』ってハグするぐらい」

　強烈に覚えているのは学園祭での雄姿だ。美帆が後夜祭のステージ発表でダンスを披露。小１からヒップホップダンスを習っており、韓国の人気ユニット「東方神起」の曲に乗せたキレキレの踊りだった。

　中「指をさして、去っていくダンスがあるんですよ。美帆が全校生徒を指した瞬間、男子も女子も『キャーッ』て盛り上がって。とんでもない騒ぎになったんです。それぐらい、みんな引き込まれてましたね」

　遠征で学校を空ける時間は多かったが、明るい性格で人気者だった。３年の冬。卒業式がスケートの大会と重なった美帆に、サプライズプレゼントを贈った。

　中「出発の前の日に、美帆の卒業式を５組だけでやったんです。ルーム長が卒業証書を読み上げて、みんなで（合唱曲）『旅立ちの日に』を歌って、紙吹雪を飛ばして美帆を泣かせて」

　佐「美帆に内緒で準備しました。教室でしたけど、本当に卒業式を再現したみたいな。卒業証書も手書き。文章も『世界に羽ばたく高木美帆殿。いつまでも私たちは応援します』みたいな感じで自分たちで考えた」

　練習も忙しく遊ぶ時間は限られたが、クリスマスパーティーや一度だけ３人で撮ったプリントシールは忘れられない思い出だ。昨夏も焼き肉に行くなど、卒業後も絆で結ばれる２人は再会の日を心待ちにし、帯広で活躍を願っている。

　佐「ただただ、美帆が滑りたいように滑って満足して帰ってきてほしいですね」

　中「金メダルを取れれば最高ですけど、スッキリした気持ちで終わってくれればいいなって。帰ってきた時は抱きしめてあげたい」