高梨沙羅、やっと届いた日本女子初の銅「涙止まらない」

◆平昌五輪第４日　▽ジャンプ女子ノーマルヒル（１２日、アルペンシア・ジャンプセンター）

　女子個人ノーマルヒル決勝（ＨＳ１０９メートル、Ｋ点９８メートル）が行われ、昨季Ｗ杯個人総合女王の高梨沙羅（２１）＝クラレ＝が１０３・５メートルを２本そろえて合計２４３・８点で、この種目では日本勢初となる銅メダルに輝いた。ジャンプ女子が初採用された１４年ソチ五輪で４位に終わった悔しさを晴らした。伊藤有希（２３）＝土屋ホーム＝は９位、岩渕香里（２４）＝北野建設＝は１２位、勢藤優花（２０）＝北海道ハイテクＡＣ＝は１７位。マーレン・ルンビ（２３）＝ノルウェー＝が２６４・６点で金メダルに輝いた。

　もう重荷は背負わなくていい。２回目を終えた沙羅は、無意識に胸の前で両手を合わせた。ホッとしていた。「いいジャンプができたと、瞬間的に分かった。自分を信じて、無心で飛べた」。ルンビとアルトハウスに次ぐ銅。願った色ではなかったが、日本勢女子初のメダル。「これでソチの悔しさをはね返せた」。観客席はたくさんの日の丸、そして「沙羅ちゃ～ん」の声。まるで日本のようだ。支えてもらうありがたみを感じ、涙腺は崩壊した。記憶に残る、うれし涙だ。

　昨春のハワイ合宿。ＴＢＳ記者の兄・寛大（かんた）さん（２５）の取材に「（平昌の）金メダル」を宣言した。「カメラや記者の前で金といったのは、そこが初めて。どんなに格好つけても取りたいんだから、金って言っても良いんじゃない？とは話していた」と寛大さんは明かす。今季Ｗ杯１０戦未勝利。勝てなくても、２月１２日をピークにすると定め、気持ちはぶれなかった。

　絶対的な優勝候補として臨んだソチはまさかの４位。表彰台を逃したジャンプを夢で見て、夜中にガバッと起きた。自分は大一番に弱いのか―。４歳から中学２年まで北海道・上川町のバレエ教室で指導した板谷敏枝さん（５０）は「むしろ大舞台で緊張をしない方。小学生の時の発表会では、大人の男性と組んで演じる重要なキュービッド役を、たった２～３回の練習だけでこなしたこともあります」と証言する。Ｗ杯男女歴代最多５３勝。力は示した。それでも、何かまだ足りない。

　沙羅の答えはこうだった。「自分と話し合う時間が、ソチの頃は足りなかった」。昨春から、１センチほどの厚さのメモ帳を持ち歩くようになった。良かった点、悪かった点、指導された内容を書き留め、行き詰まった時に見返す。メモは１月末で３冊。牧野講平トレーナー（３８）は「書き出すことで整理して課題を見つけやすい。メンタル的にも落ち着くのでは」と推し量る。平昌入りした沙羅に、山田いずみコーチは「ソチの時より、今の顔が好きだよ」と言った。見た目からして、成長は明らかだった。乗るべくして表彰台に乗った。

　キャリアの先には、２２年北京五輪、そして２６年五輪は札幌開催の可能性がある。究極の目標は、男子と同じゲートから飛んで勝つこと。牧野トレーナーは「（実現すれば）力じゃない、と示すことになる。ジャンプの常識が覆るかな」と楽しげだ。「まだ自分は金メダルの器じゃないと分かった。新たな目標ができたので、北京で今度こそ金メダルをとりたい」。沙羅のとびきりの笑顔が、吹雪の夜空に輝いていた。（細野　友司）