小平奈緒、現役続行「また新しい景色を見に行きたい」次の挑戦は「世界新」

　１８日のスピードスケート女子５００メートルで３６秒９４の五輪新記録で金メダルに輝いた小平奈緒（３１）＝相沢病院＝が１９日、メダリスト会見に出席。３月に高速リンクのカナダ・カルガリーで行われる大会に出場し、李相花（韓国）が持つ５００メートルの世界記録３６秒３６に挑戦する意向とともに、現役続行も明言した。今大会は女子１０００メートルでも銀メダルを獲得。会見に先立って安倍晋三首相からも電話で祝福を受けた。

　スピードスケート日本女子初の金メダリストとなった小平は、早くも次のターゲットを定めた。メダル授与式は２０日にあるため、１０００メートルで獲得した銀メダルをかけて臨んだ一夜明け会見。「夢に描いていたものを成し遂げることができた」と笑みを浮かべ、新たな目標を「５００メートルの世界記録を塗り替えたいという思いがある。今季、できる限りの挑戦はやってみたい」と語った。

　今季は平昌五輪の金メダル取りと同時に、世界記録にも挑んできた。「そう簡単に破れない」と語る記録は、李相花が１３年１１月１６日に米ソルトレークシティーで出した「３６秒３６」。小平は標高が高く、タイムが出やすい高地のカルガリーとソルトレークシティーで行われた昨年１２月のＷ杯で１０００メートルでは世界記録を更新したが、得意種目の５００メートルでは３６秒５３、３６秒５４、３６秒５０と３レースとも届かなかった。

　来月中旬、日程が重なるＷ杯最終戦（ベラルーシ・ミンスク）を回避し、カルガリーで行われる国際大会「オーバルファイナル」にエントリーした。五輪新記録の３６秒９４で優勝した最高の仕上がりのままで「気圧とか条件がそろえば、十分狙えるチャンスはある」と再び挑戦したい意向だ。

　競技人生を通じて追い求めるのが“究極の滑り”。金メダルと、低地では世界初の３６秒台で「自分の中に残る新しい景色や感覚、言葉で表現できない楽しさを少し感じられた」と一端は見えたが、「また新しい景色を見に行きたい」と満足はしていない。「まだもう少し滑りたい」と現役続行も明言。自らを「求道者」と表現する３１歳の戦いは続く。（林　直史）