カーリング女子、４強へ前進！スウェーデンに５センチ差の大逆転で初の５勝目

◆平昌五輪第１１日　カーリング女子１次リーグ　日本５―４スウェーデン、カナダ３―８日本（１９日、江陵カーリングセンター）

　女子１次リーグで世界ランク６位の日本代表「ＬＳ北見」は、１４年ソチ五輪金で同１位のカナダに３―８で敗れたが、同五輪銀で今大会首位のスウェーデンに５―４で競り勝った。２―４の第９エンドに追いつくと、不利な先攻の最終第１０エンドに１点を奪取。五輪史上最多の５勝目（２敗）を挙げて２位に浮上し、２０日にも上位４チームの決勝トーナメント進出が決まる可能性が出てきた。

　緊張感が走った。４―４で迎えた最終第１０エンド。不利な先攻の日本は、スキップ・藤沢がラストショットで、絶妙な位置にストーン（石）を運んだ。ハウス（円）内にあった相手の石をはじき出し、自分たちの石を中心近くに残すと「やるべきことはやった」。祈る思いで、相手の最後の１投を待った。結果、互いにハウスの中心近くにストーンが残る。「これくらいだった」（藤沢）。指でわずか５センチほどの差を示した。劇的な大逆転勝利。選手たちはぎゅっと抱き合って喜びを爆発させた。

　うっすら目に涙を浮かべた吉田知は「ほっとした」と声を震わせ、藤沢も「諦めずに戦った」と安どした。午前中は、世界１位のカナダに大敗。日本代表のジェームス・リンド・コーチ（３３）に「感情をコントロールしないと」と気合を入れ直され、再びスイッチが入った。反省を生かし、スウェーデン戦は、どんなピンチでも、チームカラーの“笑顔”を貫いた。５人の笑顔は、土壇場でピンチをチャンスに変えた。

　大黒柱の藤沢は「ミスするとふさぎ込んでしまうことがあった」。強いメンタルを手に入れようと、カーリング漬けの生活を意識的に変えた。プロ野球やラグビーなど他のスポーツを積極的に観戦。他競技に触れ、刺激を入れるようにした。日本ハムの栗山英樹監督や、将棋の羽生善治竜王の本を読み、一流の精神力を学んだ。そして、メンタルトレーニングにも着手。心の持ち方にも徐々に変化が生まれ「負けたくない」から「勝ちたい」と前向きに試合を捉えることができるようになると、自然と重圧から解放された。大一番で勝負強さを発揮した。

　日本女子の五輪最多５勝を挙げ、１次リーグ突破が見えた。２０日の同４位・英国に勝てば、突破目安の６勝になる。自身３度目の五輪で初の４強に前進しても、本橋は「（５勝は）あまり気にしてない。意識するとカナダ戦のようになる。油断せずに戦うことだけを考える」と冷静さを忘れてはいない。５人娘の快進撃は続く。（小林　玲花）

　◆２０日にも４強決定　日本は２０日の英国戦に勝てば、最終戦でスイスに敗れても６勝３敗。６勝到達の可能性を残しているのは日本のほか韓国、スウェーデン、英国、米国、カナダ。英国は３敗しており、日本に敗れれば最高でも５勝４敗となる。残る４チームのうち、カナダと米国がそれぞれ２０日に試合を組まれており、どちらかが敗れれば６勝できるチームが日本を含めた４チームに絞られるため、日本の４強入りが決まる。