高木美帆、団体追い抜き金で伝説になる！１大会メダルコンプリート＆姉・菜那とのきょうだい金

　スピードスケート女子団体追い抜きは２１日に準決勝と決勝が行われる。金メダル最有力の日本は２０日、試合会場の江陵オーバルで調整。２位だった１９日の１回戦は高木美帆（２３）＝日体大助手＝、高木菜那（２５）＝日本電産サンキョー＝、佐藤綾乃（２１）＝高崎健康福祉大＝で戦ったが、佐藤に代えて菊池彩花（３０）＝富士急＝を入れる布陣も試した。準決勝からは向かい側をスタートする相手と対戦するトーナメント方式で争われ、日本はカナダと当たる。同種目初の金メダルを総力戦でつかみにいく。

　日本の鮮やかな連係を世界に示す時が来た。今季のＷ杯で世界新を３連発した日本は、１回戦を２位で突破。ただ、２１日はＷ杯とは異なり、勝ち上がれば準決勝と決勝を１日で戦うことになる。試合間隔も１時間半程度と過酷な連戦だ。日本代表の湯田淳監督（４５）は「ダメージを考慮し、どういうメンバーで臨むかが１つのポイント」と総力戦で挑むことを示唆した。

　団体追い抜きはサブを含めた４人の中から、試合の２０分前まで入れ替えが可能だ。日本は４０分間の前日練習で「高木姉妹と佐藤」、「高木姉妹と菊池」の２パターンで先頭交代のタイミングなどを確認した。疲労を見極め、準決勝と決勝で布陣を変える可能性は高いが、連係面に不安はない。３度の世界新のうち、２度が佐藤、１度は菊池。どちらが入っても結果を残せることを証明してきた。

　日本の強みは層の厚さだけではない。連戦で疲労度が増すことで、各選手のパフォーマンスが落ち、リズムや足を合わせることが難しくなっていく。だが、日本は１４年ソチ五輪後にナショナルチームを新設し、年間を通して同種目を強化してきた。湯田監督は他国に比べ、合宿で長い時間を過ごしてきた４人に「互いの体の状態を感じ取ってフォローすることが必要だが、普段から一緒にトレーニングをしている４人。変な兆候があれば、察知して修正できる。そこは心配していない」と信頼を寄せる。

　スピードスケート初の１大会２つ目の金メダルが実現すれば、記録ずくめの快挙になる。エースの高木美は１大会「金銀銅」制覇に姉の菜那とのきょうだい金メダル。ともに冬季初だ。最大のライバルのオランダもＷ杯から完成度を高めてきたが、日本は１回戦でスタートにミスが出ながら、０秒４８差に迫った。この種目にかけてきた思いと積み重ねてきた時間を、２１日にぶつける。（林　直史）

　◆五輪でのきょうだいメダル

　きょうだいで五輪に出場した日本人選手はいるが、共に金メダルを獲得したことはない。

　▼６８年メキシコ市　重量挙げフェザー級で三宅兄弟の兄・義信が金、弟・義行が銅。日本で唯一となる同大会、同種目での兄弟メダルを獲得。

　▼９６年アトランタ　中村３兄弟が柔道に出場。長男・佳央は９５キロ級７位、次男・行成が６５キロ級銀、三男・兼三が７１キロ級金。

　▼０４年アテネ　伊調姉妹がレスリングに出場。姉・千春が４８キロ級銀、妹・馨が６３キロ級金。０８年北京大会でも共にメダルを獲得し、姉妹で２大会連続で表彰台に上がった。

　▼１２年ロンドン　田中３きょうだいが体操に出場。長男・和仁、次男・佑典は団体総合で銀。長女・理恵は団体総合８位、個人総合１６位。