アイホ女子、スイスに惜敗「良い感敬」で胸張れる６位

◆平昌五輪第１２日　▽アイスホッケー女子５、６位決定戦　スイス１―０日本（２０日、関東ホッケーセンター）

　女子５、６位決定戦で世界ランク９位の日本は、同６位でソチ五輪銅メダルのスイスに０―１で惜敗し、日本代表史上最高を更新する５位を逃した。初出場した９８年長野五輪（出場６チーム）、２度目出場のソチ五輪（同８チーム）ではともに全敗の最下位。今大会は２勝を挙げ、この日もシュート数で２０対１４と上回り手応えを得た。

　第１ピリオド早々の３分すぎ、ＤＦ細山田がパックを処理できず、カウンターから失点した。最後はＧＫ藤本那を下げ、６人全員攻撃を仕掛けたが、世界最高峰ＧＫシェリングの厚い壁が立ちはだかった。１次リーグで１―３で敗れた格上スイスをまたもシュート数で上回りながら、わずかな差に泣き、ＦＷ大沢主将は「勝てそうな試合を勝ちきれなかった」と笑顔なく振り返った。

　日本は２０年前の長野で初出場し２得点４５失点で５戦全敗。４大会ぶりに出場したソチでも全敗で最下位。だが、今回は南北合同チーム「コリア」に五輪１３戦目にして悲願の１勝。１８日の順位決定予備戦では世界ランク５位のスウェーデンを延長で撃破。２勝（３敗）を挙げ８チーム中６位と成長を見せた。

　上は３６歳、下は１８歳。年齢差を埋めるため、合宿では「良い感敬（＝関係。感謝と尊敬の意味）を作ろう」を合言葉に互いに感謝、尊敬の気持ちを高めた。「競技を始めたきっかけは？」「普段どんなことを考えている？」。年齢に関係なく会話が生まれ、大沢も「みんなの思いを理解できる」と信頼を深めた。

　スマイルジャパンの力は見せたが、コリア以外の欧州勢には４戦４得点。「得点力を上げていかないといけない。自分自身（の進退）は分からないが、日本としては次につながる大会だった」。３５歳のエースＦＷ久保は、４年後のメダル獲得へ課題を挙げた。