坂本花織６位「最後は笑顔になれた」

　坂本の笑顔が、少しだけ引きつった。後半の３回転ループでミスが出て２０９・７１点。「ノーミスでできなかったことはすごい悔しかったけど、やり切ったという気持ちはあった。笑顔で終わろうと思ったので、最後は笑顔になれた」。初出場で６位に入賞した。

　そうそうたるメンバーがそろった最終組に入った。「緊張がいつもの５倍くらいあった。自分と戦うことだけに集中した」。中野園子コーチからは「戦える相手じゃない。自分なりに滑ればいい」と声をかけられた。冒頭のフリップ―トウループの連続３回転を成功させるなど、坂本らしい躍動感を見せた。

　幼稚園の時はダンスを習っていたが、やめた。父に「なんで？」と聞かれ「だって、いろんな人に見られるのがいやだもん」。視線を集めることが苦手だったが、４歳で始めたスケートは違った。初めて試合に出た時、不思議と恥ずかしさはなかった。「３６０度人がいるのは気にならなかった。広いし」。アイスリンクが性に合っていた。

　夢に「五輪でのメダル」を掲げてきた。２１歳で迎える北京五輪が勝負の時。「連続で出られるように４年間やりこんで、次はパーフェクトで自己ベストを更新できるようにしたい」。伸びしろだらけの１７歳は、強みを増して帰ってくる。（高木　恵）

　◆坂本　花織（さかもと・かおり）２０００年４月９日、兵庫県生まれ。１７歳。神戸野田高２年。３歳でＮＨＫ連続テレビ小説「てるてる家族」を見てフィギュアスケートに憧れ、４歳で始めた。昨季ジュニアＧＰシリーズ日本大会で優勝し、ファイナルと世界ジュニアで３位。全日本ジュニア優勝。シニアに転向した今季はスケートアメリカ２位、全日本選手権２位、四大陸選手権優勝。特技は水泳、折り紙。１５８センチ。