カー娘対決が実現　藤沢「恥ずかしい試合できない」吉田知「すごく楽しみ」３年ぶり激突

◆カーリング混合ダブルス選手権　▽第４日（１７日、青森市みちぎんドリームスタジアム）

　１次リーグ（Ｌ）で、平昌五輪銅メダルの女子代表「ＬＳ北見」と同男子代表「ＳＣ軽井沢ク」の日本協会推薦出場ペアは、藤沢五月（２６）と山口剛史（３３）組が６連勝。吉田知那美（２６）・清水徹郎（３０）組もプレーオフを制し、ともに４強に入った。１８日の準決勝で両ペアは対戦する。藤沢と吉田知は２０１５年２月の日本選手権（４人制）以来となる敵味方に分かれての対決。優勝すれば世界選手権（４月、スウェーデン）の出場権を手にする。吉田夕梨花（２４）・両角友佑（３３）組は１次Ｌ敗退。

　大会最終日。準決勝で五輪代表対決が実現する。藤沢・山口の２人は１次Ｌ６戦全勝と勢いがあり、吉田知・清水徹は１敗を守り、粘って勝ち上がってきた。吉田知は「いいパフォーマンスをするチームなので、すごく楽しみ」と胸を高鳴らせ、藤沢も「恥ずかしい試合はできないなって思う」と闘志を燃やした。

　対決するのは４人制で吉田知がＬＳ北見、藤沢が中部電力に所属していた１５年２月の日本選手権以来、約３年ぶりとなる。同じチームになって約２年。一緒に五輪の銅メダルをつかんだ仲間だけに、お互いのことは知り尽くしている。吉田知は「さっちゃん（藤沢）の決定力は世界一。めっちゃ強いですよ」と敵に回せば厄介だと認める。男子の清水徹と山口も１０年以上、同じチームに所属。対戦は約１２年ぶりで、清水徹は「（山口は）スイープ（掃く動作）力がすごいんで」と警戒した。

　２組とも、五輪終了後に数日の合宿をしただけの急造チーム。それでも藤沢は「本当に試合をやるごとに調子が上がってきている」と日々の成長に手応え。吉田知は、この日計３試合を戦い抜き「助け合いながらここまで来られた」とコンビの仕上がりは高まってきている。負ければ、その時点で世界選手権出場の道は断たれる大一番。五輪代表同士のプライドがぶつかり合う。