樋口新葉、銀メダルを獲得　宮原知子と１１年ぶりダブル表彰台

◆フィギュアスケート世界選手権　第３日（２３日、イタリア・ミラノ）

　【ミラノ（イタリア）２３日＝高木恵】女子フリーが行われ、平昌五輪出場を逃したショートプログラム（ＳＰ）８位の樋口新葉（１７）＝東京・日本橋女学館高＝が１４５・０１点の合計２１０・９０点で銀メダルを獲得した。五輪４位の宮原知子（１９）＝関大＝は２１０・０８点で銅メダルだった。日本女子のダブル表彰台は０７年大会以来１１年ぶり。２４日の男子フリーでは五輪２位の宇野昌磨（２０）＝トヨタ自動車＝が２７３・７７点で、銀メダルを獲得。初出場の友野一希（１９）＝同大＝が自己ベストで５位に入り、男女ともに、さいたま市で開催する１９年大会の出場枠３を確保した。

　両手を突き上げ、天を仰いだ樋口は「やったー！」と叫んだ。目からは、みるみる涙があふれた。「今季一番よかった。やり切ることができた」。氷上で流した初めてのうれし涙。自己ベストに迫る１４５・０１点の得点が表示されるとまた、泣きじゃくった。ＳＰ８位からの大逆襲銀メダル。平昌五輪代表を逃した１７歳の、倍返しの始まりだった。

　前半と後半の２度のルッツ―トウループの連続３回転など、全てのジャンプを成功させた。終盤のステップに入る前に樋口は絶叫した。「ウワー！」。ゾーンに入っていた。「その辺から記憶がない」。映画「００７　スカイフォール」の曲に乗ったスピードあふれるダイナミックな滑り。ワカバボンドが、ミラノの観客のハートを射抜いた。

　昨年１２月の全日本選手権４位で五輪代表を逃した。年が開けて２週間は全く滑らなかった。全日本選手権中に痛めた右足首の回復を待っただけでなく、つぶれかけた心がなかなか奮い立たなかった。「自宅でダラダラ」することが増えた。「気持ちの切り替えが大変だったけど、今思うとそれがあったから今日やり切れたと思う」。この日が６１歳の誕生日だった岡島功治コーチは「（これまでで）一番いいプレゼント。夢にも思わなかった」と目を細めた。

　全日本選手権直後に「倍返しの始まりだ」とツイッターでつぶやいた。立ち上がり、たどり着いた銀メダル。「まだここで終わりじゃない。あと４年ある。４年でどこまで『倍』を伸ばせるか。まだ伸びしろがあると思う」。来季は３回転半ジャンプ（トリプルアクセル）をプログラムに入れる予定。取り戻した自信を、北京五輪へつなげていく。

　◆樋口　新葉（ひぐち・わかば）２００１年１月２日、東京都生まれ。１７歳。３歳でスケートを始める。１５、１６年の世界ジュニア選手権で３位。昨季は世界選手権で１１位。今季はグランプリ・ファイナルで６位。全日本選手権は１３歳だった１４年に３位、１５、１６年は２位、１７年は４位。名前は２００１年１月２日という新世紀の始まりに生まれたことに由来。競泳の池江璃花子と仲良し。身長１５３センチ。