菊池彩花、涙の現役引退報告…後輩“彩花魂”継承誓う　押切美沙紀、一生懸命な背中見てきた

　富士急行スケート部の創部５０周年祝賀会と３月の世界選手権に出場した同社女子カーリング部の報告会が８日、富士吉田市内で行われた。席上、同社所属で平昌五輪スピードスケート女子団体追い抜き金メダルに貢献した菊池彩花（３０）が現役引退を表明。後輩たちは菊池をねぎらうとともに、奮起を誓った。女子カーリング部は、パシフィックアジア選手権（今秋、開催地未定）の日本代表切符をかけて、平昌五輪銅のＬＳ北見と５月に対戦。ライバル対決での必勝を目指す。

　こみ上げるものを抑えきれなかった。「今季をもって現役を引退させていただきます。選手生活を支えて下さった会社やスケート連盟をはじめとした皆さまに、深く感謝いたします」。菊池は約４００人のスケート部ＯＢ・ＯＧや関係者が見守る中、時折、涙で声を詰まらせながら引退を報告した。

　スケート部を長らく引っ張ってきた菊池の決断に、後輩たちは、改めて存在の大きさを認識した様子だった。２大会連続出場となった平昌五輪で女子５０００メートル９位の押切美沙紀（２５）は最近、正式に（引退を）聞いたという。「寂しいが、（指導者として）頑張ってもらえたら」とエール。帝京三高出身の松岡芙蓉（２６）は「うまくいかず泣いているときに、すぐ声をかけてくれた。絶対にいいコーチ、監督になれると思う」と語った。

　菊池はもちろん、２人にとっても大きな節目となった様子だ。松岡は進退の明言を避けた一方、押切は現役続行を宣言。「彩花さんは、どんなトレーニングでもひとつひとつ、一生懸命こなしていた。自分もまねしていきたい」と誓った。

　「富士急スケート部とは？」という問いに、菊池は「今の自分を作ってくれたもの」と答えた。「伝統あるスケート部でこれからも頑張る」と押切。県勢初の金メダリストという偉業を成し遂げた先輩の“魂”を引き継ぎ、さらにチームを盛り上げる。（三須　慶太）

　◆菊池に聞く

　菊池は祝賀会後の引退会見で、笑顔も見せながら現在の心境を語った。

　―引退を決めた時期と理由は？

　「競技をする中で、平昌五輪は何となく節目だと考えていましたが、最終的に決めたのは６日です。気持ちとしてやりきったのが大きかった」

　―一番の思い出は？

　「やはり、今シーズンの平昌五輪での金メダル獲得と、世界選手権でたくさんの観客の中で滑れたことです」

　―引退を表明して思うことは？

　「まだまだできるよ、と言う方もたくさんいて、ありがたいですが、自分自身では、学んできたことや経験を今後、後輩たちに伝えていけるように頑張っていきたいので、温かく見守っていただけたら」

　―理想とする指導者像は？

　「成績だけ出せればいいとは思っていません。選手生活は人生の中でも一瞬。その時もその先も、人として尊敬されるような人間を育てていきたいと考えています」

　―自身にとってスピードスケートとは？

　「ありきたりですが、人生ですね」

　◆菊池　彩花（きくち・あやか）１９８７年６月２８日、長野・南相木村生まれ。３０歳。５人姉妹の次女で、母・初恵さんの影響で幼少期からスケートを始めた。佐久長聖高（長野）から２００６年に富士急入社。五輪は１４年ソチ大会の女子団体追い抜きで４位、１５００メートルで３１位。１８年平昌大会の女子団体追い抜きで金メダル、１５００メートルで１６位、３０００メートルで１９位。１７０センチ、６１キロ。