【東京ドーム３０年】記念すべきこけら落とし第１球は江川ＶＳ掛布だった

　日本初の全天候型多目的スタジアム、東京ドーム（東京・文京区後楽）が今年３０周年を迎える。１９８８年３月１７日にオープニングセレモニーが行われ、翌１８日に巨人・阪神のオープン戦がこけら落としイベントとなった。今年は巨人の宮崎キャンプが６０年、夏の甲子園（全国高校野球選手権）が１００回大会と節目が重なるが、東京ドームもメモリアルイヤーだった。その３０年の歴史をスポーツ報知の紙面で振り返る。

　◆１９８８年３月１９日付最終面

　こけら落としとなった３月１８日の巨人・阪神のオープン戦は、９―４で巨人が勝利した。記念すべきドーム第１号は吉村が２回にソロを決めた。さらに蓑田が５回に２ラン、６回にクロマティがソロを放ち、先発の桑田が勝利投手となった。翌１９日付の報知新聞は、「巨人　祝砲３発　球史に１勝」「開幕『ドーム』吉村熱狂１号」「攻撃野球には絶好の新舞台」「勝利投手はエッヘン　桑田だ」の見出しが並んだ。

　記念すべき第１球は桑田によるものではなく、最終面で報じられた。試合前に、前年に引退した江川卓氏の引退セレモニーが行われたのだ。マウンドから江川氏が投球し、ライバルの阪神・掛布雅之（現役）が空振りするという豪華ショー。元祖“怪物”がドームの記念すべき第１球を投じたのだった。最終面には「江川さらば」「惜別第１球　念願のドーム球場で引退セレモニー」「男の友情だ　掛布空振り」との見出しが躍った。

　その時の描写を一部引用してみると「江川の別れのボールは、８３キロを記録して、掛布の外角低めにコントロールされた」「空気を切りさいて、掛布のバットが振り切られた。『打っていくよ』と約束していたライバルは、最後に、友情の空振りを選んだのだ」とある。

　江川氏はセレモニーの後、すぐにスーツに着替えて、日本テレビのゲスト解説として試合を見守った。掛布氏がこのシーズン最終戦（１０月１０日・甲子園）でユニホームを脱ぐことになろうとは、この時ドームにいた誰も知らない。（資料探偵・酒井　隆之）＝毎週土曜日午前９時に配信＝