震災から７年、岩手・大槌駅が「ひょうたん島」駅に…今夏駅舎建設開始

　東日本大震災は１１日、発生から７年を迎える。震災以降、不通の状態が続いているＪＲ山田線の釜石―宮古駅間は、２０１８年度中に三陸鉄道に移管されての営業再開が予定されている。同区間内にある大槌駅（岩手県大槌町）は、町のシンボルである「ひょうたん島」を駅舎のモデルとすることが決定。今夏には建設工事が始まる。平野公三町長（６１）を筆頭とした住民は、「ひょうたん島」駅が町に再び活気を戻すシンボルとなることを信じている。（高柳　哲人）

　町外からの観光客を迎え入れる“玄関”は、町のシンボルにしたい―。その思いで決定した「ひょうたん島」の駅舎の建設が、いよいよ今年の夏から始まる。

　「ひょうたん島」とは、町の中心部から３キロほど離れた大槌湾に浮かぶ島・蓬莱（ほうらい）島の通称。作家・井上ひさしさんの代表作の一つとして知られる人形劇「ひょっこりひょうたん島」のモデルとされている。

　山田線の釜石―宮古駅間は、ＪＲが復旧工事を行った後に、ＮＨＫ連続テレビ小説「あまちゃん」で一躍有名となった三陸鉄道に移管されることが１４年に決定。大槌駅の駅舎建設もＪＲ側に任せる案もあったが、「『今後の町の活性化のために、駅を観光交流の起点にしたい』という要望が出たことから、町で整備をすることが決まりました」と大槌町役場総合政策部の土屋昌之さんは説明した。

　そこで生まれたのが、町民にデザインを選んでもらうというアイデア。昨年８月１１、１２日に町内の商業施設で「総選挙」と銘打った投票を実施した。１７０１人が参加し、３案の中から半数以上の支持を得て、屋根がひょうたんの形をした「ひょうたん島」案が選ばれた。

　「江戸時代から景勝地として記録が残っている島。正午のチャイムには『ひょっこり―』の曲が採用されており、町民にとって非常になじみの深い存在」と平野町長。津波で島の神社と灯台が被害を受けたものの、現在は再建されている。

　８年ぶり開通　駅の開業は来年３月の予定。８年ぶりに鉄路がつながるのは町にとっての悲願だ。土屋さんは「現在も釜石から大槌まではバスで来られますが、乗り継ぎを考えると鉄道があるのは重要なんです」と力を込めた。岩手県の観光統計によると、同町の入込客数は震災前の１０年４～１２月が約１４万８０００人だったが、１６年同時期では６割以下の約８万６０００人にとどまっている。

　１９年には、隣接する釜石市の鵜住居（うのすまい）駅近くに完成するスタジアムでラグビーＷ杯が行われる。平野町長は「大槌町は、震災を通じて全国の支援者や復興事業関係者など、多くの方々とのつながりが生まれました。鉄道が再開することで、ご支援いただいた方々への感謝の意も含め、交流人口の拡大に取り組みたい」。ひょうたん島と新駅が、復興の輪を広げるシンボルになれるよう、意気込んでいる。