“ハンカチ世代”乾真大、ＢＣ富山でプロ復帰目指す「みんなと同じ舞台に立ちたい」

　３日放送のＴＢＳ系「バース・デイ」（土曜・後５時）では、２０１７年にプロ野球・巨人から戦力外通告を受けた乾真大投手（２９）が「自分はまだやれる。もう一度プロの世界で輝きたい」と１２球団合同トライアウトに挑む姿を追った。

　乾は日本ハム・斎藤佑樹、巨人・坂本勇人、ヤンキース・田中将大、ドジャース・前田健太らと並ぶ“ハンカチ世代”で、東洋大姫路高時代にはエースとして甲子園ベスト８に進出。田中らと高校日本代表にも選ばれ、世代最強左腕として注目されていた。

　東洋大を経て１１年から日本ハムでプレー。１６年のシーズン途中にトレードで巨人に移籍した。奪三振率の高い左の中継ぎとして期待されるも、１６年が２試合、昨季が５試合の登板に終わり、シーズン終了後に戦力外通告を受けた。

　その後も現役続行を目指してＧ球場でトレーニングを続け、１１月のプロ野球合同トライアウトを受験。４打者と対戦し、空三振を３つ奪う好投を見せた。

　プロ野球１２球団から声がかかることはなかったが、ＢＣリーグ・富山から入団の誘いを受けた。「評価していただいたのでよかった」と乾。「もう１回プロに戻りたい。みんなと同じ舞台に立ちたい」と独立リーグで腕を磨き、プロ野球復帰を目指す。