日本、延長サヨナラ負け　藤田「粘れなかったのは悔しい」

◆ソフトボール女子　世界選手権第１０日　日本延長サヨナラ負け（１１日、千葉・ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　準決勝が行われ、２大会ぶり４度目の優勝を目指す世界ランク２位の日本は、前回大会決勝で敗れた同１位の米国と対戦。４番・山本優三塁手（２９）＝ビックカメラ高崎＝が初回に先制２ランを放つなど３点を先行したが、先発の藤田倭（やまと、２７）投手＝太陽誘電＝が２本塁打を浴び同点に。タイブレークの延長８回、３―４でサヨナラ負けを喫した。１２日は敗者復活を兼ねた３位決定戦でカナダと対戦し、米国との再戦となる決勝進出を目指す。

　７回１死満塁の大ピンチをしのぎ延長に持ち込んだ日本だったが、無念のサヨナラ負け。延長８回２死三塁。藤田が米国のガルシアに左中間に運ばれ、力尽きた。「粘れなかったのは悔しい」と、唇をかんだ。

　２０２０年東京五輪での米国との金メダル争いを見据え、あえて若手育成オーダーで臨んだ。エースの上野を温存した宇津木麗華監督は、「藤田の成長なくして２０年東京の金はない。最後まで藤田に託した」と我慢強く見守った。山本の先制弾などで先発した米国のエース左腕・アボットを２回０／３で引きずり下ろし、主将の山田も「若い選手の自信になった」と、うなずいた。

　最終日の１２日は３位決定戦でカナダに勝てば決勝に進出。状況は米国に準決勝で敗れながら決勝で雪辱し、金メダルを獲得した０８年北京五輪と同じだ。ベンチで見守った上野は「自分は勝たせるピッチングをするしかない」と、雪辱に燃えていた。（小河原　俊哉）

　◆タイブレーク　勝敗を早く決めるためのソフトボール特有のルール。７回を終え同点の場合、８回からは前の回の最後に打撃を完了した選手を二塁走者に置き、無死二塁から始める。