元木ジャパン、韓国を再び撃破し世界一へ王手！

　米国で開催されている「カル・リプケン１２歳以下（Ｕ１２）世界少年野球大会」で、元巨人・元木大介監督（４６）が指揮を執る日本代表チームが、決勝トーナメントの決勝で韓国と対戦、５－０と快勝し、ワールドシリーズ決勝へ進出を果たした。悲願の３連覇へ、いよいよ王手をかけた。

　序盤の好機を生かせず、チーム全体に硬さが見られたが、打順が二巡目となった３回、先頭の小杉倫太朗（京葉ボーイズ）が安打で出塁すると、元木監督の長男で３番に入った元木翔大（麻生ボーイズ）、４番の池口奏（京葉ボーイズ）が連続適時打を放つなど３点を先制。投げては先発の前田悠五（湖北ボーイズ）が韓国打線を５回１安打８奪三振に抑え、５回にも２点を加点した元木ジャパンがそのまま逃げ切った。

　予選リーグでは、初戦のカナダ戦で２０－０、続くドミニカ戦でも８－３と逆転勝ちし、最終戦の韓国には４－０。３戦全勝で決勝トーナメントに進出し、準決勝でもバハマを８－０で撃破。決勝で再び対戦することになった宿敵・韓国には予選リーグ最終戦に次いでの連勝となり、１点も与えない完璧な勝利を収めた。

　５試合で４つの完封勝利、無傷の５戦全勝で３年連続ワールドシリーズ決勝へコマを進めることになった。

　チームはボーイズリーグとヤングリーグに精鋭１５人で結成。０７年から、今年１月に急逝した星野仙一さんがチームを支援し、「チーム星野」として世界に挑戦。今年からプロ経験者として初めて元木監督が就任。元木ジャパンとして大会６度目の世界一を目指してきたが、ついに王手をかけた。