【侍女子】ソフトボールの“リベンジ”を！女子野球Ｗ杯６連覇に向け渡米

　２２日から米フロリダで行われる第８回ＷＢＳＣ女子野球Ｗ杯で６連覇を狙う侍ジャパン女子代表「マドンナジャパン」が１５日、直前合宿と大会出場のため成田空港を出発した。

　侍ジャパン初の女性監督である橘田恵監督（３５）は「楽しみで仕方ない」と意気込み。国際大会ではさまざまなアクシデントに見舞われるが、動じずに１つずつ解決して前に進むことが必要と選手に語りかけ、「選手それぞれの持ち味を出せる野球をしたい。日本は走攻守のバランスが良いので、プラス・チームワークで６連覇できるのでは」と自信をみせた。

　１２日に終わった女子ソフトボール・第１６回ＷＢＳＣ世界選手権では、日本は準決勝、決勝とも米国に敗れた。女子野球でも６連覇を達成するには米国が最大のライバルとして立ちはだかるが、２戦ともテレビ観戦したという橘田監督は、「気持ちの入った戦いで良い緊張をいただけたと思う。競技は違いますが、私たちがやるべきことを正確にやっていきたい」と、“リベンジ”を誓った。

　１４年、１６年大会の２大会連続でＭＶＰを受賞しているエース・里綾実（２８）＝ディオーネ＝は、「３大会連続ＭＶＰをとって殿堂入りしたい」と宣言。その理由を問われると、かつて野球発祥の地・米国クーパーズタウンの野球殿堂博物館を訪れ感動したエピソードを明かして、「さすがに３回とったら（自分も）入れるかな」とケロリ。主将の出口彩香（２６）＝ハナマウイ＝は、橘田監督が話したアクシデントにひっかけ、「たとえワニが出ても負けずに、楽しむことが大事かな」といじった。

　４番を任される川端友紀（２９）＝アストライア＝は、前日に兄のヤクルト・慎吾（３０）が巨人戦でサヨナラヒットを放つ活躍をみせたが、妹へのメッセージはあったか問われると「メールで『がんばってこいよ』といただきました」とさみしそう。“塩対応”だったことを暴露した。

　また、出発を前に侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４６）も激励に訪れ、選手と握手。「結束力を持って、野球界をみんなで盛り上げられるよう、頑張って欲しい」とエールを送った。

　決勝は日本時間９月１日に行われる。