【女子野球】公式戦未勝利だった岐阜第一“奇跡”の準優勝

◆報知新聞社後援　第９回全国女子硬式野球ユース大会最終日　▽決勝　神戸弘陵６―１岐阜第一（２２日、埼玉・加須きずなスタジアム）

　創部３年ながら公式戦未勝利だった岐阜第一が、２年生以下による秋の全国大会で“奇跡の”準優勝で終えた。

　まさに甲子園を沸かせた「金足農」に劣らない快進撃だ。女子プロ野球で６年プレーした小久保志乃監督（３０）のもと、１６年に創部した岐阜第一。しかし近隣に至学館（愛知）、福井工大福井（福井）ほどと、関東や関西に比べ環境が充実しているとはいえない場所で、３年間の公式戦は未勝利。「創部からどうして良いか（方向性が）分からず、（引退した）１期生は１勝もさせてあげられなかった」と小久保は振り返る。

　ミスを減らすために基礎を徹底的に見直して臨んだ今大会。初戦に強豪・埼玉栄を延長タイブレークで制し初勝利を挙げると、作新学院、福井工大福井を次々と破った。「底力はあったのですが、点の取り方が分からなかった」という選手も、勝ち進むにつれそれぞれの役割も自覚。ついに決勝の舞台まで上り詰めた。

　決勝の相手は男子野球部を５度甲子園に導いた石原康司監督（３５）の下、一昨年から２連覇中で春の選抜大会も制した実力を持つ神戸弘陵。初回に先発の新村未来（２年）が連打を浴び３点を失う一方、２回にはボークを誘い１点を返す展開。しかしその後はホームは遠く、ジリジリと追加点を許してしまった。

　「ピッチャー陣もこれまでだったら自滅していたが、今まで以上の実力を出してくれた。選手も試合ごとに成長してくれた。奇跡だと思います」とたたえた指揮官。月刊ジャイアンツ（報知新聞社刊）の企画などで女子野球に詳しく、決勝の始球式に登場した元巨人の宮本和知さん（５４）も、閉会式のあいさつで「選手みんなで決勝まで上り詰めたチームワークを感じました。これからも期待できるチーム」と絶賛した。