【東京六大学準硬式野球】早大が９季ぶり４７度目の優勝

◆報知新聞社後援　東京六大学準硬式野球秋季リーグ戦（２１日・早大東伏見）

　早大が２０１４年春以来９季ぶり４７度目の優勝を決めた。勝ち点４で全日程を終えているが、勝ち点３で追う法大が立大に敗戦。法大が３回戦に勝って勝ち点を４としても、早大が勝率で上回るため、優勝が決まった。

　吉報は思わぬ形で舞い込んできた。法大が勝てば優勝、負ければ早大の優勝という法大―立大の２回戦。早大の命運を左右する“大一番”を、森田達貴主将（４年＝県浦和）らナインはホームグラウンドで見守った。立大の１点リードで迎えた最終回。立大・濱崎が最後の打者を打ち取った瞬間、緊張で固まっていた顔に笑みが広がり、肩を抱き合った。「最後は野球の神様が勝たせてくれました」と森田はしみじみと喜びを口にした。２０１５年春のリーグ戦から指揮を執る池田訓久監督は、就任後初の優勝に「長かったですね。選手が一生懸命、頑張ってくれました」と感激にひたった。

　２０１４年春のリーグ戦を制してから、ほとんどの年で上位に顔を出しながら優勝とは縁がなかった。「あと一歩、届かなくて悔しい思いをしてきたので、優勝したいという思いはありました」と森田。８月の清瀬杯第５０回全日本大学選抜準硬式野球大会を制した勢いでリーグ戦に臨んだが、延長戦あり、１点差ゲームありと苦しい試合が続いた。それでも、指揮官は選手を信じていた。「相手をしっかり研究し準備してくれて、最後まで粘ってくれました」とたたえた。

　森田をはじめ今駒顕二郎（４年＝早大学院）、中村大輔（４年＝早大学院）、永井隆太（４年＝七尾）、徳島有樹（４年＝早稲田佐賀）といった４年生に渡部椋雅（１年＝桐光学園）、関大輝（１年＝江戸川学園取手）といった下級生も活躍し、厳しい試合を制していった。「みんなよくついてきてくれました」と森田。全員野球で覇権を奪回し、喜びをかみしめていた。