慶応、９年ぶり聖地に響く神曲「烈火」ヒットまで８年　作曲者が誕生秘話明かす

　熱戦が展開されるセンバツ。第６日には慶応（神奈川）が９年ぶりに春の甲子園に登場し、彦根東（滋賀）との“進学校対決”に臨む。慶応のオリジナル応援曲「烈火」は高校野球ブラバン愛好家の中でも「神曲」として強い人気を誇り、アルプスで鳴り響く瞬間を待ち望むファンも多い。だが、ブレイクするまでは実に８年の歳月を要したという。同曲の作曲者で、弁護士の中谷寛也さん（３９）に、その裏側を直撃した。（構成・加藤　弘士）

　勇ましい、心が高揚するメロディー。慶応オリジナルの応援歌「烈火」は同校ＯＢの枠を超え、広く野球ファンのハートを熱くする。中谷さんはちょうど１０年前、制作当時をこう回想する。

　「０８年に塾高（慶応高の略称）がセンバツに出ることになったんです。左腕・田村圭と右腕・只野尚彦のＷエースで、主将は山崎錬の時でした。そこで塾高の応援指導部と吹奏楽部の３年生から『応援曲を作って下さい』と依頼を受けまして。現役の高校生から依頼されるとは、うれしさと同時に、塾高ではなく志木高（慶応志木の略称）ＯＢの自分が作ってよいものかと思いました」

　リクエストは「アフリカンシンフォニーみたいな、短調でカッコいい曲を」というもの。応援指導部の主将だった小山太輝さんらが作詞を担当し、センバツに間に合わせるために１０日間で完成したが、周知などの準備が足りずに春の甲子園では演奏されなかった。チームも初戦で２１世紀枠選出校の華陵（山口）に０―１で敗退してしまった。

　しかし、慶応ナインはセンバツの悔しさを晴らそうと奮起。その夏の北神奈川大会決勝では大田泰示（現日本ハム）を擁する東海大相模との延長１３回にも及ぶ死闘を制し、４６年ぶりの夏切符を獲得した。勢いのまま、慶応は甲子園で全国制覇した１９１６年以来、９２年ぶりに「夏３勝」を挙げる。熱い夏、「烈火」は快進撃のＢＧＭとなった。

　「新しい曲をデビューさせた時って、負けたらもう演奏されないかもしれないというのがやっぱりあるんですよ。自分はそれも当然かなと思っているんです。勝負事の中での応援歌ですから。でも『烈火』はたまたまデビューした年に甲子園でベスト８まで行った。それもあって使い続けてくれているのかとも思います」

　「烈火たまらん」と一部の高校野球ブラバンマニアがメロディーにときめいたが、広く一般層の人気を得るまでには至らなかった。

　「あんまり人気はなかったんです。鳴かず飛ばずで。『来年はなくなるかも』と毎年、不安でした（笑い）」

　大ブレイクするのは８年後。１６年夏の神奈川大会がきっかけだ。慶応は準々決勝で東海大相模を１１―２の８回コールドで撃破。準決勝では桐蔭学園を１０―５で破った。決勝ではエース・藤平尚真（現楽天）を擁する横浜に３―９で敗退したが、「烈火」は満員の横浜スタジアムに鳴り響き、その模様がＴＶＫ（テレビ神奈川）やＮＨＫの電波に乗った。ＳＮＳには称賛の声が相次いで投稿された。

　「そこで急に人気になっちゃったんですよね。やっぱり相模とか桐蔭とかすごいところを破ったのが大きかったと思います。目立ったんでしょうね」

　完成からヒットまで８年を要するとは、苦労人の演歌歌手バリの寝かせっぷりだ。攻撃すること火のごとし―。「烈火」が奏でられる中、聖地でどのような攻撃を見せるのか。慶応ナインの戦いざまに注目が集まる。

　◆「スト２」ヒントに慶大の新定番曲が誕生

　中谷さんは慶応志木の卒業生。９７年に慶大に入学し、応援指導部に入部した時、野球部の主将は高橋由伸（現巨人監督）だった。サックス奏者の傍ら、作曲者としても非凡な才能を発揮。１年の冬には「アラビアンコネクション」、３年の冬には「シリウス」「タイタン」といった今でも慶大のスタンダードナンバーとなる応援曲を作り上げた。中でも攻撃開始時に奏でられる「シリウス」はスタイリッシュな曲調で、多くの野球ファンに愛される。

　「スーパーファミコンのソフト『ストリートファイター２』のガイル少佐が登場する音楽を『かっこいいな』と思ってピアノで弾いていたら、思いついたんです。１０分ぐらいでできました（笑い）。『シリウス』は８小節の単純な短い曲ですが、応援の最初だけでなく他の応援曲から戻る時にも演奏されていますね」

　「シリウス」は「白い光を放つ星＝白星」の意味を込めて名付けられた。今春センバツでは慶応のほか、三重や静岡のブラバンも演奏する。自身の曲が甲子園で奏でられるのは、どんな気分なのだろうか。

　「こっ恥ずかしいですね（笑い）。うれしさ半分、恥ずかしさ半分です。以前、静岡が甲子園に出た時、たまたまＮＨＫをつけたら『シリウス』が流れて。こそばゆい気持ちになりました」

　慶応の初戦・彦根東戦では、吹奏楽部からＯＢへ協力要請があったことを受け、トランペット持参でアルプス席に馳（は）せ参じる。

　「あくまで主役は選手。僕らは裏方なのですが、勝つための空気を作れたらいいなと思っています。曲で貢献したいですよね」

　◆中谷　寛也（なかたに・ひろや）１９７８年１０月６日、東京・目黒区生まれ。３９歳。慶応中等部、慶応志木を経て、慶大法学部法律学科に入学。応援指導部では主にサックスを演奏する傍ら、４年時には指揮者を担当。０２年に司法試験合格。０４年に司法研修所修了、弁護士登録。１０年に「桑田・中谷法律事務所」を開設。特に著作権を得意分野とする。野球応援では社会人・ＪＸ―ＥＮＥＯＳの演奏にも参加。同社の応援曲「ＳＵＮＲＩＳＥ　ＥＮＥＯＳ」も作曲している。