足寄“池田塾”で目指せ十勝１勝！部員１０人「一丸」元日本ハム外部コーチが就任

　春季全道高校野球大会（５月２８日開幕・札幌円山）出場権を争う十勝、空知、旭川地区予選の組み合わせが２日、決まった。十勝地区の足寄は、１３日の２回戦で帯広緑陽と対戦する。今年４月に外部コーチに就任した元日本ハム・池田剛基氏（３３）の指導のもと、十勝１勝を目指す。空知地区のクラークは、２回戦で滝川工と岩見沢緑陵の勝者と対戦。一昨年１２月に熊本・鎮西から転校してきた１４５キロ右腕・ピダーソン和紀と左腕・安楽裕太郎（ともに３年）の“Ｗエース”で、春は初の全道優勝を狙う。

　部員１０人。足寄の斎藤史人（しど）主将（３年）は「一丸となり、１勝したい」と力強く意気込んだ。

　昨春、サッカー部から転部した斎藤が中心となり、それまで休部していた野球部を約３年半ぶりに復活させた。陸上部員などを借りて出場した昨秋の地区初戦は０―２５でコールド負けしたが、学校は１５０人の全校応援で後押し。地域住民が飲料の差し入れに訪れるなど、町内唯一の高校に対し、町の期待は膨らんでいる。

　そこに強力な“援軍”が加わった。先月、日本ハムと足寄町の人材派遣事業を通じ、元日本ハムの池田氏が外部コーチに就任。同町の教育委員会生涯学習室に勤務しながら、夕方からは選手の指導に当たっている。

　“池田塾”が始まって１か月。同氏は「練習は試合のため。１球１球貪欲にやる姿勢が大切」と、選手目線に立ち、冗談も交えながら、分かりやすく技術を伝えている。素振りやダッシュは最後まで全力でこなし、ティー打撃は「どんな投手にも対応できるように」（池田氏）と、センター返しの意識をたたき込んでいる。

　２年前はマウンドにフキが生えていたグラウンドを、今は活気が包み込む。「池田コーチが来て、士気が日に日に上がっている。勝ちたい気持ちが強い」と斎藤。十勝１勝へ―。“元プロ先生”と歩む夢物語が、幕を開ける。（宮崎　亮太）

　◆池田　剛基（いけだ・ごうき）１９８４年８月５日、札幌市生まれ。３３歳。主将を務めた鵡川高３年時に、２１世紀枠でセンバツ出場。高校通算３９本塁打を放ち、２００２年ドラフト会議で日本ハムから７位指名を受け入団した。左肘の故障などで１軍出場がないまま０５年に引退。その後は同球団職員に転職し、今年４月から足寄高の外部コーチを務める。現役時代は左投左打。