【山形】日大山形、サヨナラ発進　Ｖ打の竹田「ワクワクしていた」

◆第１００回全国高校野球選手権記念山形大会　▽２回戦　日大山形１１ｘ―１０鶴岡工（１５日、荘内銀行・日新製薬スタジアムやまがた）

　山形では今春センバツ出場の日大山形が、春はコールド勝ちした鶴岡工を１１―１０のサヨナラで下し、初戦を突破した。先行しながら中盤で４点リードされる厳しい展開にも打線が粘りを見せ、９回１死二塁から竹田空良外野手（３年）の二塁内野安打で乱戦に決着をつけた。

　自分が決めることを疑わなかった。１０―１０で迎えた９回裏、１死二塁。６度目の打席に立った日大山形の竹田の打球は、二塁手の左を襲った。飛びついた二塁手が打球をはじく間に、二塁走者が一気に生還。サヨナラの内野安打に「ネクスト（サークル）でワクワクしていた。打てるイメージができていた」と笑った。

　難しい夏初戦。それでも４回に先発・佐藤洸太（３年）の左越え２ランで、リードを３点に広げた。しかし５回、その佐藤洸が連続四球から崩れ、一挙４失点。６回から登板した２番手の近藤皓介（３年）も捕まり、６回表終了時には逆に４点をリードされていた。荒木準也監督（４６）は「ホームラン打って、直後に連続四球。夏の大会を知らない」と乱戦への分岐点に挙げた。

　消耗戦だった。この日の山形の最高気温は３７度。竹田はサヨナラの走者・近藤のもとに駆け寄り抱きついたが、両足をつって背負われてグラウンドを後にした。近藤も校歌の際に倒れ、担架で運び出された。竹田は「７回ぐらいから足はつっていた。試合展開もあって疲れてはいたけど、気持ちで打ちました。打った球も覚えてないし、一塁を踏んだのかも分からない」と極限状態での一打だった。

　苦しんだ末の初戦突破。荒木監督は「普通なら負けゲーム。どんな形でも勝ったのは収穫」と打線の粘りをたたえた。「次は強敵（山形商・鶴岡東の勝者）ですけど、このサヨナラ勝ちで波に乗れる」と竹田。春夏連続の甲子園へ、激闘を制した自信を力に勝ち進んでいく。（山口　泰史）