【栃木】宇都宮工、９回５点差大逆転　６年ぶり８強

◆第１００回全国高校野球選手権記念栃木大会　▽３回戦　宇都宮工１０ｘ―８宇都宮商（１５日・栃木市総合運動公園）

　澄みきった真夏の青空に、歓声と悲鳴が交錯した。宇都宮工は９回、５点差を追いつき、なお１死二塁。途中出場の及川陸捕手（３年）が内角直球を振り抜いた。快音を残した打球は、左翼席に舞い降りた。サヨナラ２ラン。奇跡の大逆転勝ちだ。

　「外野に落ちるとは思ったけど、まさかホームランとは。今まで練習してきたことが結びつきました！」。ナインにもみくちゃにされたヒーローは、小麦色に焼けた肌から白い歯をのぞかせた。

　敗色濃厚だった。同点の７回から登板したエース・田崎蓮（３年）がまさかの大乱調。この回に９番打者に３ランを浴びるなど失点を重ね、３回で計６失点。８回に１点こそ返したものの、流れは一気に宇都宮商に傾き、５点差で最後の攻撃を迎えていた。

　それでも、ナインは誰一人諦めていなかった。９回の攻撃が始まる前、大柿迅翔主将（３年）が「高校野球は最後まで何があるか分からない」と声を張り上げた。全員がベンチで前のめりになって戦況を見つめていた。

　粘りに粘って、９球目を打ち抜いた背番号１２の公式戦初アーチでチームは６年ぶりの８強入り。「次の試合に挑めることがよかったです」。勢いも味方につけた宇都宮工ナインが、無欲で快進撃を続けていく。（伊藤　明日香）