【福島】いわき海星、初の夏８強！　１３年、２１世紀枠でセンバツ出場

◆第１００回全国高校野球選手権記念福島大会▽４回戦　いわき海星３―１福島成蹊（１７日・いわきグリーン）

　福島では２０１３年のセンバツに２１世紀枠出場のいわき海星が、３―１で福島成蹊を破り、初の夏の８強入り。エース左腕・岩崎智弥（３年）が９回１失点の完投。今大会２７イニングを投げて１失点と抜群の安定感を見せ、「４番・遊撃」の水野太智主将（３年）も３安打と好走塁で援護した。

　勝利の瞬間もいわき海星のエース・岩崎はクールだった。３―１で迎えた９回２死一、二塁、最後の打者を二塁ゴロに打ち取り、夏８強入りの歴史が刻まれた。１１安打を浴びたが、要所を締める投球で９回１失点。「僕はバックの守りを信じて、ただ全力で投げるのみです」と不動心で１２４球を投げ抜いた。

　直球は１１０キロ台だが、制球力とキレのある変化球で相手を巧みに打ち取る。今大会は本宮との１回戦で公式戦初の完封勝利を挙げると、ふたば未来学園との３回戦でも完封。この日は７回に連打と犠飛から今大会初めて得点を許したものの、計２７イニングで１失点の防御率０・３３。「打たれてもホームにかえさなければいい。変化球が思い通りに投げられている」。強心臓の頼もしい左腕がチームの躍進を支えている。

　打線は４番の水野が３安打で引っ張った。４回無死から右前打で出塁し、１死二、三塁から７番・吉田楓（２年）のスクイズで先制のホームを踏んだ。６回にも無死から左前打で出塁すると、２死一、二塁から８番・三河優人（２年）の右前打で一気に本塁へ。「必ず１本で生還すると決めていた。気合ですね」。相手捕手のタッチをかわし、左手を本塁へ伸ばして生還。貴重な３点目のホームを踏んだ。

　大会前にいわき市の金刀比羅神社で必勝祈願した。選手全員がお守りを持って試合に臨んでいる。若林亨監督は「ピンチの時、お守りを握り締めると抑えてくれる。初のベスト８は重いです。神がかっています。選手たちが成長してくれた、壁を越えられてよかった」と目を細めた。

　２０１３年に２１世紀枠で出場したセンバツ以来の甲子園へあと３勝。「一戦必勝。やることは変わらないです」と岩崎。凡打の山を築き上げ、聖地の切符をつかみとる。（小林　泰斗）