【宮城】仙台育英、対外試合禁止処分明け９か月ぶり公式戦のブランクなしコールド発進

◆第１００回全国高校野球選手権記念宮城大会▽２回戦　仙台育英８―１気仙沼向洋＝７回コールド）（１９日・石巻市民）

　宮城では、昨年１２月に発覚した当時の３年生部員による飲酒・喫煙で６か月間の対外試合禁止処分を受けていた仙台育英が、昨年１０月の東北大会以来、約９か月ぶりとなる公式戦に臨んだ。１００試合以上に及ぶチーム内の紅白戦で実戦感覚を磨いたナインは、ブランクを感じさせずに７回コールドで快勝発進した。

　仙台育英が、たった２球で流れを引き寄せた。１回裏、１番に起用された熊谷大貴外野手（３年）が、右中間へ鋭い打球を運ぶ。右翼手のグラブをはじくと、中継ミスもあり一気に本塁を陥れた（記録は三塁打と敵失）。単に５０メートル５秒６の快足が生きた１点ではない。「シートノックの時からゴロがあまり転がらなかった。打球が横にズレたら、行こうと思っていた」。グラウンド状態を見極め、先の塁を狙う姿勢が生きた。

　この先制点を口火に４連打。結局、初回に６安打を集め４点を先行した。強打だけじゃない。７回までにスクイズを３つ決めるなど、名将・佐々木順一朗監督（５８）に代わって就任した須江航新監督（３５）が自ら掲げる「走者が一塁なら積極的な攻撃、三塁に近いなら手堅い野球」を実践。投げては先発の田中星流（せりゅう）投手が、３回をパーフェクト投球。１４０キロ超の速球とカットボール、カーブで５連続を含む７奪三振をマークするなど、計３投手が１失点（自責０）に抑えた。

　対外試合禁止のため、今春の地区大会に出場できず、６月上旬まで他校との練習試合もできなかった。代案として１００試合以上の紅白戦を行い、５月以降は成績上位の約５０選手を４チームに分けてリーグ戦。優勝チーム全員が夏のベンチ入りという“特典”を懸けての真剣勝負で心身を鍛えた。

　この日は佐々木前監督も観戦。試合前は話せなかったが、須江監督は「佐々木先生には、大会１か月前の過ごし方を教えていただいた。コンディショニングを重視するのか、練習で最後の追い込みをかけるのか。佐々木先生は『今までやってきたことが確かだと思うなら、追い込まなくていい』とおっしゃった」。コンディショニングに配慮した新指揮官の結果は？　「（初戦としては）１００点です」。新生・仙台育英が好スタートを切った。（須貝　徹）