【福島】福島商、１８年ぶり決勝　武藤球太が先制適時三塁打の活躍

◆第１００回全国高校野球選手権記念福島大会　▽準決勝　福島商６―２湯本（２１日いわきグリーン）

　福島準決勝は９度目の甲子園出場を目指す福島商が湯本に６―２で勝利。２１日が１８歳の誕生日だった２番・二塁の武藤球太（３年）が先制適時三塁打を放つなどの活躍を見せた。優勝した２０００年以来、１８年ぶりの決勝（２２日、いわきグリーン）では、県１２連覇を目指す聖光学院と対戦する。岩手準決勝では、盛岡大付が盛岡市立に６―０で快勝。同校ＯＢで現ソフトバンクの松本裕樹投手（２２）の弟、左腕・跳馬（しゅうま、３年）が公式戦初完封勝利、３年連続出場に王手をかけた。岩手決勝（岩手県営）、青森決勝（はるか夢）も２２日に行われる。

　１８歳の誕生日を迎えた武藤のバットが、福島商を決勝の舞台に導いた。初回無死二塁。「先制点を取ってリズムを作りたい」と、３球目の外角低めのストレートに合わせて左越えの適時三塁打。春の県大会準々決勝（３―２）では延長１３回タイブレークまでもつれた相手に、強烈な先制パンチを食らわせ、チームも６―２の快勝。実は昨年も誕生日に準決勝を戦い、いわき光洋に１―３で敗れていただけに「今年は勝ててうれしい」と笑みをこぼした。

　父・賢二さん（４６）は川俣高や実業団の北芝電機で投手としてプレー。そのこともあり「球太（きゅうた）」と命名された。川俣小時代はソフトボール部。硬式野球を始めたのは川俣中１年からだが、進学先を選ぶ際、福島商が自身が生まれた２０００年に甲子園に行ったことを知り「この高校で甲子園に行きたい」と決意。同期の部員１６人と「３年生になったときが勝負」と語り合いながら、練習を重ね、目標の甲子園まであと１勝に迫った。

　決勝では越えなければいけない大きな壁が待つ。戦後最多となる県１２連覇を目指す絶対王者・聖光学院と対戦だ。昨秋は準々決勝で０―１０の５回コールド、今春は決勝で３―１８と２度も大敗。特に春は同戦で４失策など守備の乱れもあったことから、全体練習の多くを守備練習に割き、今大会では５試合で３失策と成果を出した。「団結力と粘りは負けない自信がある。接戦に持ち込んで最後に１点リードしていたい」と武藤。最強のライバルに勝ち、夢の甲子園切符をつかみ取る。（遠藤　洋之）