【西千葉】中央学院、延長１０回に１年生青木弾でサヨナラ決勝

◆第１００回全国高校野球選手権記念西千葉大会　▽準決勝　中央学院６ｘ―５習志野＝延長１０回＝（２４日・ＺＯＺＯマリン）

　西千葉では、中央学院の１年生スラッガー・青木優吾右翼手が習志野のプロ注目右腕・古谷拓郎（３年）から劇的なサヨナラ弾。１６年ぶりの決勝に進出した。

　味方スタンド全員の思いを乗せて、打球はＺＯＺＯマリンの左翼席中段まで飛んだ。延長１０回、中央学院の３番・青木が内角直球を振り抜いた。しかも高校通算１本目の記念すべきアーチがサヨナラ弾となった。「二塁を踏んでから打ったと実感しました。ホームで先輩方が笑顔で迎えてくれてうれしかったです」と満面の笑み。４打席ヒットがなかった１年生が、堂々たる結果を残した。

　マウンドに立ちはだかったのは習志野のドラフト候補右腕・古谷。この日は自己最速を３キロ更新する１４６キロの直球が走っていた。だが「相手ピッチャーが自信のある球を打つことでチームが勢いづく」と、あえて自慢の直球に的を絞り、チームに１６年ぶりの決勝進出をもたらした。

　昔から大舞台にはめっぽう強い。東京北砂リトル時代に清宮幸太郎（現日本ハム）の弟・福太郎とリトルリーグワールドシリーズに出場。ベネズエラ戦ではサヨナラ打を、決勝戦では先頭打者本塁打を放っている。鳴り物入りで中央学院に入ったルーキーは、大舞台でも動じなかった。

　夏は初めてとなる甲子園出場に王手をかけた。「今日の試合みたいに、一発勝負では少しのミスで負けてしまう。気を引き締めて甲子園に行きたい」。春に続いて夏の切符をもぎ取る。（増田　寛）