【宮城】仙台育英が連覇…不祥事、監督退任で「特別な夏」で復活

◆第１００回全国高校野球選手権記念宮城大会　▽決勝　仙台育英７―０古川工（２８日・楽天生命パーク）

　宮城の決勝では、仙台育英が古川工を７―０で下し、２年連続２７度目の出場を決めた。昨年１２月に当時の３年生部員らによる飲酒・喫煙が発覚。６か月間の対外試合禁止処分を受け、名将・佐々木順一朗監督（５８）が退任するなど激震に見舞われたが、背番号２０の主将・阿部大夢（ひろむ）捕手（３年）を中心にチームを立て直した。

　連覇を決めた瞬間、阿部主将の脳裏には、昨年末からの出来事が駆け巡った。「これまで支えてくれた人たちの顔が浮かんできた。順一朗先生（佐々木前監督）だったり、不祥事がきっかけで、いなくなってしまったスタッフ…。たくさんの人たちのお陰で、ここまで来られた」。背番号２０の大黒柱は、マウンドでの歓喜に加わり、ナインと感情を爆発させた。

　強固な師弟関係が、勝利をたぐり寄せた。２点リードで迎えた６回無死満塁のピンチ。系列校の秀光中教校野球部を指揮していた須江航監督（３５）は、バッテリーの交代を指示。中学時代の教え子でもある大栄陽斗（おおさかえ・あきと）と阿部を送り出した。指揮官は「何度も修羅場を乗り越えて、中学でも全国優勝した。２人に懸けた。何とかしてくれると思っていた」。

　２者続けて直球で見逃し三振を奪うと、最後はスライダーで一飛に打ち取った。古川工・間橋康生監督（４７）は「あの場面はキャッチャーにやられた」と脱帽。捕手３人態勢を敷くチーム方針で、“抑え捕手”として３番手で起用された阿部は「ピンチで出る練習を積み重ねてきた。大栄がよく投げてくれた」。流れを引き寄せ、終盤で一気に突き放した。

　昨年１２月に、現役部員らによる飲酒、喫煙が発覚。阿部主将を中心に毎日のようにミーティングを重ね、自分たちを見つめ直した。須江新監督就任後は、先月２０日のメンバー発表までチーム全員が同じ練習メニューをこなし、１００試合を超える紅白戦でチームの立て直しに努めた。６月の対外試合解禁後は、大阪桐蔭などと練習試合を重ね、急ピッチでチームを仕上げてきた。

　昨夏甲子園にも出場した阿部は「今年は特別な夏だと思ってやってきた。不祥事を起こしたことには、責任を持たないといけない。大変なことを起こしてしまったけど、それでも応援してくれる人がいる。全国の方々に『仙台育英が復活した』と示せるように頑張りたい」。感謝の気持ちを胸に、甲子園でも暴れ回る。（青柳　明）

　◆仙台育英の不祥事　昨年１２月、硬式野球部の２年生部員３人と引退した３年生の計６人が、同１１月２７日に仙台市内の飲食店で剣道部の３年生２人とともに飲酒、喫煙をしていたことが発覚。その後の校内調査で、他にも寮内で飲酒したケースなども判明し、佐々木順一朗監督（５８）、郷古武部長（５０）が引責辞任。１２月１９日には日本学生野球協会から６か月間の対外試合禁止処分を科された。１月１日付で系列の秀光中教校軟式野球部の須江航監督（３５）が新監督に就任し、佐々木前監督は３月末で同校教諭も退職した。

　◆須江　航（すえ・わたる）１９８３年４月９日、さいたま市生まれ。３５歳。仙台育英では佐々木前監督の指導を受け、２年秋から学生コーチ。八戸大（現八戸学院大）では１、２年時はマネジャー、３、４年時は学生コーチ。高校では前巨人の矢貫、大学では楽天・青山がチームメート。２００６年４月から秀光中教校軟式野球部監督。弱小チームを全国大会常連校に育て上げ、１４年には全国中学校体育大会（全中）で初優勝を果たした。今年１月１日付で仙台育英の監督に就任した。