光星４番・東、２発で夏２０勝「めっちゃ、うれしいです」

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第７日　▽１回戦　八戸学院光星９―８明石商＝延長１０回＝（１１日・甲子園）

　１回戦で八戸学院光星（青森）が、明石商（西兵庫）に延長１０回の末、９―８で競り勝った。４番・東健太郎左翼手（３年）が先制２ラン＆ソロ弾と２本塁打。２年前の逆転負けが脳裏をよぎる展開のなか、粘り強く勝利をつかみ、同校の夏通算２０勝、仲井宗基監督（４８）の甲子園通算２０勝となった。１２年連続出場の聖光学院（福島）は２回戦で報徳学園（東兵庫）に２―３で敗れ、初戦敗退。エース右腕・衛藤慎也（３年）が自己最速更新の１４６キロを出すなど好投も、相手のドラフト候補・小園海斗遊撃手（３年）に３本の二塁打を許し、力尽きた。

　１本目は弾丸ライナーで右翼ポール際に、２本目は高々と左翼席へ、八戸学院光星・東が２本のアーチをかけた。１回２死三塁では真ん中高めのチェンジアップを引っ張り、５回は先頭打者で外角直球を強打。「１本目は何を打ったか、覚えていない。２本目は逆らわず外角を狙った。（２本塁打は）めっちゃ、うれしいです」と東は満面の笑みだ。

　東の先制弾などで、４回表を終えて７―１と６点リード。だが、そこから、甲子園の魔物にのみ込まれかけた。４回に４点、７回に３点をそれぞれ失って８―８と同点。最大７点差がありながら逆転サヨナラ負けした、１６年夏２回戦・東邦戦の“悪夢”がよぎった。

　当時１年でアルプス席にいた東は、「（２年前と）全く一緒で嫌だった。左翼にいても声がすごかった」。この日も味方投手がボール球を投げるだけで球場が沸くなど、地元の声援を背にした明石商に攻められたが、２年前とは違った。６回以降わずか２安打も、１０回に１点を勝ち越し。仲井監督も「必ずもつれると言い聞かせていた。一度も勝ち越しを許さなかったのが結果につながった」。試合２日前の９日、２年生部員が闘病の末に死去。亡き友への思いも力に変え、甲子園の魔物を一丸となって追い払った。

　この日、５打数３安打４打点の東は、ホームランボールについて「両親にあげたい。青森まで行かせてくれたので」と再びにっこり。第１１日（１５日）第４試合で当たる龍谷大平安（京都）との２回戦へ、東は「平安は伝統校。自信を持って臨みたい」と言葉に力を込めた。次戦も主砲の一撃で勝利を引き寄せる。（有吉　広紀）

　◆東　健太郎（あずま・けんたろう）２０００年９月９日、大阪・堺市生まれ。１７歳。小２で野球を始め、上野芝中では和泉ボーイズに所属。八戸学院光星では２年秋から左翼のレギュラー。この日の２本を加え、高校通算１０本塁打。１８０センチ、８０キロ。右投左打。家族は両親と弟、祖父母。