横浜、猛追しのいで王者撃破　５年ぶり１６強

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第１０日　▽２回戦　横浜８―６花咲徳栄（１４日・甲子園）

　優勝候補の横浜（南神奈川）が、昨年優勝の花咲徳栄（北埼玉）に競り勝ち、５年ぶりの１６強入りを決めた。ベンチ外ながら、最速１４３キロを誇る１年生右腕・木下幹也を相手エース・野村佑希（３年）に見立てて対策を積み、４回の集中打でＫＯした。花咲徳栄は、打者として今秋ドラフト上位候補に挙がる野村が２試合連続弾を放つなど猛追したが、及ばなかった。

　誰もが固唾（かたず）をのんだ。４点リードの９回、３番手の黒須大誠が乱れ、内野安打と押し出し死球で２点差に迫られた。なおも２死満塁。フルカウント。長打が出れば逆転サヨナラの場面で、気力を振り絞った。１年生スラッガー・井上朋也は見逃せばボール球という外角低め直球を空振り三振。「球場の雰囲気にのまれたら終わり。覆いかぶさるような強い気持ちでいった」。薄氷の勝利に、２年生右腕は安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　前日（１３日）の実戦形式の練習。７月の練習試合で打てなかった野村対策として“秘密兵器”を投入した。１年生の木下だ。南神奈川大会では背番号１９でベンチ入り。１８４センチ、８４キロの体格から投げ込む直球と鋭いスライダーは、仮想・野村に最適だった。テレビ番組「ビートたけしのスポーツ大将」に天才中学生として登場。ソフトバンク・松田をスライダーで空振り三振に斬った逸材だ。

　スーパー１年生を打ち込んだナインは、野村の投球を見切っていた。５番・内海貴斗は、同点の４回先頭で左中間二塁打を放って一挙６得点のビッグイニングの口火を切るなど、野村から２打数２安打。「スライダーのキレは木下の方がよかった。木下が投げてくれて、本当にありがたかったです」と、世田谷西シニア時代からの１年後輩に頭を下げた。

　過去２年は２回戦までに姿を消していたが、“鬼門”を突破。１３年以来、５年ぶりの１６強入りだ。「接戦に勝ったことも、去年の王者に勝ったことも、チームにとって大きな１勝になる」と斉藤大輝主将。「自分たちは『ハマスタが庭だ』とよく言われますけど、『甲子園も庭だ』と言われるようにしたい」。何度も聖地を沸かせた全国屈指の名門が、完全復活を遂げようとしている。（増田　寛）