金足農・大友朝陽、Ｖ弾「突破口を開きたかった」９５年以来２勝

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第１０日　▽２回戦　金足農６―３大垣日大（１４日・甲子園）

　２回戦で金足農（秋田）が大垣日大（岐阜）に６―３で快勝した。金足農は３―３の同点で迎えた８回１死に「５番・中堅」の大友朝陽（３年）が左翼ポール際に勝ち越しの本塁打。序盤に３失点しながら粘投を続けたエース右腕・吉田輝星（こうせい、３年）に応える一撃で流れを引き寄せると、９回にも２点を追加して勝負を決めた。金足農は第１３日（１７日）第２試合で、横浜（南神奈川）と３回戦を戦う。

　“朝陽”の輝く一発が、チームを救った。３―３の８回１死。大友がファウルで粘った１２球目、１３９キロの直球を振り抜いた。「（スタンドに）届いている」。思いをこめ見つめた先は左翼ポール際。三塁塁審が手を回したのを確認して、大きくガッツポーズした。高校通算３本目、公式戦初の本塁打が最高の場面で飛び出し「なんとか突破口を開きたかった。本塁打が打ててうれしい」。４万３０００人の大観衆が沸く中、ダイヤモンドをゆっくり走り余韻に浸った。

　チームにとっても待望の一発だった。夏の秋田大会は本塁打ゼロ。甲子園に来るまで、ベンチ入り１８人の高校通算本塁打数も合計でわずか１４本。“雑草軍団”の異名らしく、つないでチャンスをもぎ取るのがチームのスタイルだ。中泉一豊監督（４５）も「まさかホームランが出るとは。一番飛ばした打球じゃないかな」と言えば、苦しんでいたエース吉田も「目が覚めた」と大友の一発を絶賛した。９回にはルーチンでもある刀を抜くポーズを大友と吉田が決め、８強に進んだ１９９５年以来の夏２勝を挙げた。

　ひそかに狙っていた一撃だった。昨夏の甲子園で広陵・中村奨成捕手（現・広島）が大会新記録の６本塁打を放ったのをテレビで見た。「あの場所で打てたら気持ちがいいんだろうな」と憧れた。「守備ではあまり目立たないので、打つ方で目立ちたい」。冬場は練習で１０００回の素振りを終えた後、自主的に５００回を追加。通算２号を放った今年３月の練習試合後は「つなぐ打撃」を意識してきたが、大舞台で努力が実った。

　次戦の相手は甲子園で優勝５度（春３、夏２）を誇る強豪・横浜。２試合で３１１球を投げた吉田は中２日でのマウンドとなる。「強いチームと戦えるのは幸せ。吉田も頑張っているので、吉田のために打ち勝ちたい」と大友。再びエースを助ける打撃で、悲願の優勝へと歩みを進める。（遠藤　洋之）