終戦記念日に敗退の興南が、語りつぐ未来

　◆第１００回全国高校野球選手権記念大会　第１１日第２試合（１５日・甲子園）▽２回戦　木更津総合７―０興南

　先人たちに誓った夏は、７３回目を迎えた終戦記念の日に、終わった。興南（沖縄）は木更津総合（東千葉）との２回戦に臨み、０―７の完封負け。沖縄にとって特別な日に、勝利は飾れなかった。「自分たちの野球ができなかった。勝てなかったのが悔しいです」。仲村匠平主将（３年）は、唇をかんだ。

　静けさのなか、熱い思いがこみ上げた。４回無死一、二塁の攻撃中。正午を迎えた甲子園に、サイレンが響き渡った。プレーを中断し、戦没者追悼のための３０秒間の黙とう。仲村は「高校野球は、夢と感動を与えるスポーツ。最後まで、全力でプレーします」と、心の中で誓った。

　指揮官の思いも、ナインに届いた。「過去があって、今がある。心の感動、心の文化を創るような高校野球にしていきたいなという節目の日」。選手時代、ちょうど５０年前の５０回記念大会で主将として同校を沖縄勢初の４強に導いた我喜屋優監督（６８）は、この特別な一戦に思いを寄せていた。

　結果は、中盤まで互角の戦いを演じながら、終盤に崩れて完敗。８安打を放ちながらもあと１本が出ずに、１０残塁。守備でも２失策がともに失点に絡んだ。それでも、１０年に史上６校目の春夏連覇を達成している名将は「選手は最善を尽くしてくれた。最後まで諦めない野球はできました。５０年も野球に触れさせてもらって、幸せです」とナインをねぎらった。

　野球を通じた思いは、次の世代に語りつがれていく。「次世代を担っていくのは自分たち。１００回という特別な舞台で経験したこと、野球を通して学んだことを、後輩たちに伝えていきたい」と仲村主将。伝えて行くことが自分の役目、と決意を語るその目は、力強かった。７３年前の悲惨さを伝える人は、減る一方だ。しかし、スポーツを楽しむことができる平和、そして１００回を数えた高校野球を未来につないで行くのは、これからを生きる彼らだ。（大谷　翔太）